Claude Lemieux on kuollut 60-vuotiaana

Neljä Stanley Cup -mestaruutta urallaan voittanut kanadalainen jääkiekkoilija Claude Lemieux on kuollut 60-vuotiaana. NHL:n entisten pelaajien yhdistys tiedotti kuolemasta torstaina. Lemieux tunnettiin erityisesti pudotuspelien ratkaisupelaajana sekä fyysisenä voimahyökkääjänä, jonka pitkä NHL-ura ulottui usealle vuosikymmenelle.

Neljä mestaruutta kolmessa seurassa

Quebecin Buckinghamista kotoisin ollut Lemieux voitti Stanley Cupin Montreal Canadiensissa vuonna 1986, New Jersey Devilsissä vuosina 1995 ja 2000 sekä Colorado Avalanchessa vuonna 1996. Montreal varasi hänet NHL:ään vuoden 1983 varaustilaisuuden toisella kierroksella numerolla 26.

Lemieux loi maineensa pudotuspelien erikoismiehenä jo tulokaskaudellaan 1986, kun hän teki kymmenen maalia Montrealin mestaruuteen päättyneissä pudotuspeleissä. Keväällä 1995 hänet valittiin pudotuspelien arvokkaimmaksi pelaajaksi Conn Smythe -palkinnolla New Jersey Devilsin paidassa. Tuolloin hän teki 13 maalia 20 pudotuspeliottelussa.

NHL-komissaari Gary Bettman kuvasi Lemieux’ta yhtenä jääkiekkohistorian suurten hetkien pelaajista. Lemieux oli ollut julkisuudessa vielä aiemmin samalla viikolla Montrealissa, missä hän toimi Canadiensin ottelun alla soihdunkantajana Montrealin ja Carolinan välisessä konferenssifinaalisarjassa.

Pudotuspelien erikoismies

Lemieux pelasi NHL:n runkosarjassa 1 215 ottelua ja keräsi urallaan 786 tehopistettä. Pudotuspeleissä hänen merkityksensä korostui vielä selvemmin: 234 pudotuspeliottelua sijoittaa hänet NHL:n kaikkien aikojen tilastossa kuudenneksi, ja 80 pudotuspelimaalia on liigan historian yhdeksänneksi paras lukema.

Hänen joukkueensa etenivät Stanley Cupin pudotuspeleihin 15 peräkkäisellä kaudella. Lemieux’n pelityyli oli usein kovaotteinen ja vastustajia ärsyttävä. Hänelle kertyi uralla 1 777 jäähyminuuttia, ja pudotuspelien 529 rangaistusminuuttia sijoittuu NHL:n kaikkien aikojen tilastossa kolmanneksi.

Ura jatkui kaukalon ulkopuolella

Lemieux edusti myös Kanadaa kansainvälisissä turnauksissa ja voitti nuorten maailmanmestaruuden vuonna 1985 sekä Kanada-cupin. Pelaajauransa päätyttyä vuonna 2009 hän työskenteli NHL:n pelaaja-agenttina ja edusti useita huippupelaajia. Myös hänen veljensä Jocelyn pelasi NHL:ssä, samoin hänen poikansa Brendan, joka on edustanut useita NHL-seuroja.