Nasa esitteli seuraavat vaiheet pysyvän kuutukikohdan rakentamiseksi

Nasa on esitellyt seuraavia vaiheita ohjelmassa, jonka tavoitteena on rakentaa pysyvä tukikohta Kuuhun. Suunnitelmaan kuuluu robottialuksia, hyppiviä droneja ja kulkuneuvoja, joilla on tarkoitus kartoittaa Kuun vaikeakulkuista maastoa ennen ihmisten laajempaa paluuta Kuun pinnalle.

Robottikalusto valmistelisi ihmisten paluuta

Nasan Moon Base -ohjelma on jaettu kolmeen vaiheeseen. Ensimmäisessä vaiheessa avaruusjärjestö painottaa Kuun pinnan tutkimista ja liikkumisen testaamista ilman ihmisiä. Robottialusten ja hyppivien dronejen tehtävänä olisi tutkia alueita, joihin perinteiset kulkijat eivät välttämättä pääse helposti.

Suunnitelmaan kuuluu myös ajoneuvoja, jotka voisivat myöhemmin kuljettaa astronautteja Kuun pinnalla. Niitä kaavaillaan lisäksi viestintä- ja tutkimuslaitteiden kuljettamiseen. Nasa on kertonut valinneensa useita yrityksiä rakentamaan ohjelman koneita ja järjestelmiä. Mukana ovat muun muassa Blue Origin, Intuitive Machines ja Astrobotic.

Blue Originin Endurance-nimisen kuulaskeutujan halutaan pystyvän tarkkoihin laskeutumisiin sekä itsenäiseen navigointiin ja ohjaukseen. Nasan mukaan tällaisia kykyjä tarvitaan, jos Kuuhun rakennetaan useista kohteista koostuva pysyvä toimintaympäristö. Ohjelman on kuvattu tähtäävän laajaan kuutukikohtaan, jossa olisi erilaisia laitteistoja ja toimintoja pysyvää läsnäoloa varten.

Aikatauluun vaikuttaa myös avaruuskilpailu

Yhdysvallat tavoittelee amerikkalaisten paluuta Kuuhun ennen presidentti Donald Trumpin virkakauden päättymistä vuonna 2028. Samalla Kiina etenee omassa ohjelmassaan ja on ilmoittanut tavoittelevansa ihmisten laskeutumista Kuuhun vuoteen 2030 mennessä. Kiina lähetti lähdeaineiston mukaan maanantaina Shenzhou-23-aluksen miehistöineen Tiangong-avaruusasemalle.

Kilpailuasetelma lisää painetta osoittaa, että Yhdysvaltojen kuusuunnitelmat etenevät. Open Universityn kuututkija Simeon Barber arvioi BBC:lle, ettei häntä yllättäisi, jos Kiina ehtisi Kuuhun ensin. Hän viittasi Nasan viivästyksiin ihmisiä kuljettavan kuulaskeutujan varmistamisessa.

Ensimmäinen vaihe keräisi tietoa maastosta

Nasan toukokuun 26. päivänä esittelemä ensimmäinen vaihe koskee muun muassa tulevien laukaisujen määrää ja Kuun pinnan parempaa tuntemista. Ennen miehitettyjä lentoja robottitehtävien on määrä kerätä tietoa maastosta, testata liikkumista ja valmistella myöhempiä kuljetus- ja tutkimusjärjestelmiä.