Ken Paxton voitti John Cornynin Texasin republikaanien senaattoriesivaalissa

Texasin oikeusministeri Ken Paxton on voittanut istuvan senaattorin John Cornynin republikaanien esivaalien jatkokierroksella, mikä päättää yhden puolueen raskaimmista sisäisistä kamppailuista tämän vaalikauden aikana. Paxton kohtaa marraskuun varsinaisessa vaalissa demokraattien James Talaricon kilpailussa, jolla voi olla merkitystä Yhdysvaltain senaatin enemmistön kannalta Donald Trumpin presidenttikauden loppupuolella.

Istuvan senaattorin tappio

Cornyn on ollut senaatissa vuodesta 2003 lähtien, ja hän on kuulunut pitkään republikaanien kokeneimpiin senaattoreihin. Hänen tappionsa on siksi poikkeuksellisen merkittävä tulos Texasissa, jossa republikaanit ovat pitkään hallinneet liittovaltion senaattorivaaleja.

Paxtonin voitto syntyi jatkokierroksella, johon päädyttiin, koska maaliskuun monen ehdokkaan esivaalissa kukaan ei saanut yli puolta äänistä. Tiistai-iltana julkaistujen tulostietojen mukaan Paxton oli rakentanut selvän etumatkan. Kun 230 Texasin 254 piirikunnasta oli raportoinut tuloksensa, hänellä oli 63,4 prosenttia lähes 903 000 annetusta äänestä.

Paxton sai kampanjansa loppuvaiheessa tukea presidentti Donald Trumpilta, joka asettui hänen taakseen viikkoa ennen vaalipäivää. Tuki vahvisti kuvaa kilpailusta myös republikaanipuolueen sisäisenä valtakamppailuna, jossa Trumpin tukema haastaja syrjäytti kokeneen istuvan senaattorin.

Katse marraskuun vaaliin

Marraskuussa Paxtonin vastaehdokkaana on demokraattinen osavaltion edustaja James Talarico. Demokraatit ovat pitäneet Paxtonia Cornynia haavoittuvampana vastustajana ja näkevät Texasin senaattoripaikan mahdollisena, vaikka osavaltio ei ole valinnut demokraattia senaattiin sitten vuoden 1988.

Kilpailusta odotetaan tarkasti seurattua, koska se voi vaikuttaa senaatin voimasuhteisiin. Paxton on jo siirtänyt kampanjaansa kohti varsinaista vaalia ja hyökännyt mainonnassaan Talaricoa vastaan kuvaamalla tätä vasemmistolaiseksi ääriehdokkaaksi.

Esivaalikamppailua kuvattiin poikkeuksellisen rajuksi ja kalliiksi. Lähdetietojen mukaan siitä tuli Yhdysvaltain historian kallein senaatin esivaalikampanja. Paxtonin voitto on myös historiallinen: hänestä tuli ensimmäinen esivaalihaastaja sitten vuoden 1970, joka on kukistanut Texasin istuvan Yhdysvaltain senaattorin puolueensa ehdokkuudesta.