Crystal Palace voitti seurahistoriansa ensimmäisen eurooppalaisen pokaalin

Crystal Palace on voittanut seurahistoriansa ensimmäisen eurooppalaisen pokaalin, kun lontoolaisseura kaatoi Rayo Vallecanon Konferenssiliigan finaalissa keskiviikkona maalein 1–0. Ottelun ratkaisu syntyi toisen puoliajan alussa, jolloin Jean-Philippe Mateta viimeisteli finaalin ainoan osuman irtopallosta.

Mateta käytti maalipaikan

Crystal Palace siirtyi johtoon 51. minuutilla. Adam Wharton laukoi rangaistusalueen rajalta, ja Rayo Vallecanon maalivahti Augusto Batala sai torjuttua yrityksen vain osittain. Pallo jäi maalin edustalle, missä Mateta ehti ensimmäisenä paikalle ja laukoi sen lähietäisyydeltä verkkoon.

Maali jäi ottelun ratkaisevaksi hetkeksi, vaikka Rayo Vallecano sai vielä mahdollisuuden nousta tasoihin. Yeremy Pino oli lähellä onnistua vapaapotkusta, joka kimposi dramaattisesti molemmista tolpista ja kulki maaliviivan tuntumassa ennen kuin pallo pomppi ulos. Tilanne jäi finaalin vaarallisimmaksi paikaksi Palacen johtomaalin jälkeen.

Glasnerin aika päättyy pokaaliin

Voitto merkitsi Crystal Palacelle historiallista iltaa eurokentillä, sillä seura ei ollut aiemmin voittanut eurooppalaista pokaalia. Menestys jatkoi myös Palacen vahvaa jaksoa, sillä joukkue voitti edellisellä kaudella Englannin FA Cupin. Se oli seuran ensimmäinen merkittävä mestaruus.

Finaali oli samalla vahva päätös itävaltalaisvalmentaja Oliver Glasnerille. Hän oli ilmoittanut tammikuussa aikovansa lähteä kauden päätyttyä, jolloin hänen sopimuksensa umpeutuu. Glasner oli luotsannut Palacea helmikuusta 2024 lähtien. Hänen tulevaisuutensa on edelleen avoin.

Englantilaisseuroilla vahva eurokausi

Crystal Palacesta tuli kolmas englantilaisseura neljän vuoden aikana, joka on voittanut Konferenssiliigan pokaalin. Aiemmin samaan ovat yltäneet West Ham ja Chelsea.

Palacen mestaruus pitää esillä myös englantilaisseurojen mahdollisuuden laajaan menestykseen eurooppalaisissa miesten seurajoukkuekilpailuissa. Aston Villa voitti Eurooppa-liigan viime viikolla, ja Arsenal kohtaa PSG:n Mestarien liigan finaalissa lauantaina. Jos Arsenal voittaa oman finaalinsa, englantilaisjoukkueet juhlisivat saman kauden aikana kaikkien kolmen tärkeimmän eurooppalaisen miesten seurajoukkuekilpailun voittoa.