Suomalaissukeltaja Mikko Paasi mukana luolapelastuksessa Laosissa

Suomalainen sukeltaja Mikko Paasi on mukana pelastusoperaatiossa Laosissa, jossa seitsemän paikallista miestä on ollut loukussa syrjäisessä tulvivassa luolassa viime viikon keskiviikosta lähtien. Miehet jäivät jumiin, kun rankkasateiden aiheuttamat maanvyörymät tukkivat luolan sisäänkäynnin, ja operaatiota on jatkettu vaikeissa olosuhteissa jo useiden päivien ajan.

Pelastustyö etenee ahtaissa tunneleissa

Paasi liittyi pelastusoperaatioon maanantaina osana thaimaalaisten sukeltajien ryhmää. Sama ryhmä tunnetaan vuoden 2018 operaatiosta, jossa thaimaalainen nuorten jalkapallojoukkue pelastettiin luolasta dramaattisessa ja kansainvälisesti seuratussa pelastusoperaatiossa.

Laosin operaatio on pelastajien kuvausten perusteella poikkeuksellisen vaikea. Luolaan johtava käytävä on paikoin vain noin 60 senttiä korkea. Pelastajien on edettävä pimeissä ja kapeissa tunneleissa, jotka ovat lähes kokonaan mutaisen veden peitossa.

Thaimaalaisen pelastusryhmän Metta Tham Rescuen toiminnanjohtaja Kengkard Bongkawong on kuvannut ongelmaksi ennen kaikkea tilan puutetta. Hänen mukaansa reitti ei ole monimutkainen, mutta eteneminen vaatii ryömimistä ja kallistautumista terävien kivien keskellä.

Loukussa olevista ei ole saatu elonmerkkejä

Luolassa olevien miesten kerrotaan menneen alueelle etsimään kultaa ja metsästämään villieläimiä. Yksi henkilö ehti paeta luolasta ennen kuin muut jäivät loukkuun. Hänen kertomansa mukaan ryhmä jäi paikkaan, joka on vedenpinnan yläpuolella.

Pelastajat arvioivat tämän perusteella, että luolassa olevilla voi yhä olla mahdollisuus selvitä. Bongkawongin mukaan luolassa pitäisi edelleen olla happea, vaikka miehistä ei ole saatu elonmerkkejä.

Kullanetsintä on jatkunut varoituksista huolimatta

Vielä ei ole varmaa, olivatko miehet etsimässä kultaa omin päin vai työskentelivätkö he kaivosyhtiölle. Uutistoimisto AP:n mukaan paikalliset asukkaat ovat käyneet luolassa usein kullanetsinnässä viranomaisten varoituksista huolimatta.

Pelastusoperaation etenemistä vaikeuttavat veden täyttämät kulkuväylät, muta, terävät kivet ja luolan ahtaus. Tiedossa ei ole, milloin pelastajat voivat saavuttaa seitsemän loukussa olevaa miestä.