Saimaan kanava avautui, mutta liikennettä ei juuri odoteta

Saimaan Itämereen yhdistävä Saimaan kanava avautui tänään, mutta kanavalle ei odoteta vilkasta purjehduskautta. Saimaan kanavavaltuutetun toimistossa arvioidaan, ettei Venäjän ja Suomen rajan ylittävän väylän läpi kulje tänä kesänä yhtään laivaa tai venettä.

Raja katkaisee väylän käytön

Tilanteen taustalla on Venäjän hyökkäyssota Ukrainassa ja sen jälkeen kiristynyt rajatilanne. Suomen ja Venäjän välinen raja on ollut suljettuna, mikä estää huviveneilijöitä kulkemasta kanavan kautta merelle, vaikka kanavan Suomen puoleisella osalla voi edelleen veneillä.

Saimaan kanava on 43 kilometriä pitkä, ja siitä lähes puolet sijaitsee Venäjän puolella. Kaupallinen liikenne kanavassa on periaatteessa sallittua, mutta käytännössä sitä ei juuri ole. Yksi este on se, että eurooppalaisten varustamojen voi olla vaikea saada vakuutuksia Venäjän kautta kulkemista varten.

Ennen vuotta 2022 Saimaan kanavan läpi kulki vuosittain jopa parituhatta alusta. Vuonna 2023 kanavalla ei kulkenut lainkaan rahtiliikennettä, ja huvialuksiakin oli vain yhdeksän.

Veneilijöille kiertotie kulkee maanteitse

Lappeenrannan pursiseuran varakommodori Antti Ryynäsen mukaan Saimaalta merelle haluavat veneilijät joutuvat nykyisin turvautumaan raskaaseen ratkaisuun: vene on kuljetettava rekalla meren rantaan. Ryynäsen mukaan veneilijöiden keskuudessa toivotaan yhtäältä kanavan avautumista huviveneille, mutta osa toivoo myös pysyvämpää ratkaisua ja kokonaan Suomen omaa vaihtoehtoa.

Ryynänen kuvaa nykytilannetta poikkeuksellisen hankalaksi, koska väylä on olemassa mutta sen keskeisin käyttötarkoitus on rajan sulkeutumisen vuoksi käytännössä poissa.

Suomi on vuokrannut Saimaan kanavan Venäjän puoleista osaa vuodesta 1962 lähtien. Nykyinen vuokrasopimus tuli voimaan vuonna 2012 ja on voimassa vuoteen 2062. Sopimuksen kiinteä perusvuokra on 1,22 miljoonaa euroa vuodessa, minkä lisäksi Suomi maksaa liikennemäärään perustuvaa muuttuvaa vuokraa.

Saimaan kanavavaltuutetun toimiston toimistopäällikkö Seppo Kykkäsen mukaan sopimuksesta irtautuminen olisi mahdollista, mutta hänen mukaansa sopimuksen pitäminen voimassa nähdään viisaimpana, jotta vesiväylä olisi käytettävissä, jos maailmantilanne muuttuu. Päätös vuokrasopimuksesta irtautumisesta kuuluisi eduskunnalle.