Sebastian Aho ratkaisi Carolinalle jatkoaikavoiton Vancouverista

Sebastian Aho nousi Carolina Hurricanesin ratkaisijaksi NHL-kierroksella, kun Carolina kukisti Vancouver Canucksin jatkoajalla maalein 4–3. Aho viimeisteli voittomaalin näyttävän yksilösuorituksen päätteeksi ja oli mukana myös joukkueensa aiemmassa tasoitusmaalissa. Ottelun suomalaisnäkökulmaa varjosti Jesperi Kotkaniemen loukkaantuminen toisessa erässä.

Aho ratkaisi jatkoajalla

Carolinan ja Vancouverin ottelu eteni jatkoajalle, jossa Aho pääsi ratkaisemaan pelin. Hän ohitti tilanteessa Vancouverin tähtihyökkääjän Elias Petterssonin ja viimeisteli kiekon yläkulmaan Kevin Lankisen taakse. Lankinen pelasi vahvan ottelun ja torjui 34 laukausta, mutta Ahon viimeistely jäi ratkaisevaksi.

Jatkoaikamaali oli Aholle jo NHL-uran 17:s. Sillä hän nousi kaikkien aikojen jatkoaikamaalien tilastossa jaetulle seitsemännelle sijalle Ilja Kovaltšukin ja Mark Scheifelen rinnalle.

Aho oli näkyvässä roolissa myös varsinaisella peliajalla. Hän syötti avauserässä Andrei Svetšnikovin 1–1-tasoituksen. Svetšnikov teki myöhemmin myös Carolinan johtomaalin ja oli mukana Taylor Hallin 3–3-tasoituksessa, joka vei ottelun lopulta jatkoajalle.

Kotkaniemi jätti ottelun kesken

Carolinan voittoon mahtui myös huolestuttavia hetkiä. Jesperi Kotkaniemi joutui jättämään ottelun kesken toisessa erässä blokattuaan Filip Hronekin kovan laukauksen. Kotkaniemi näytti tilanteen jälkeen kärsivän kivusta vasemmassa jalassaan, vaikka pelasi vaihdon loppuun.

Päävalmentaja Rob Brind’Amour kertoi ottelun jälkeen, että kyseessä oli jonkinlainen nilkkavamma. Hän ei kuitenkaan pystynyt tarkentamaan vamman vakavuutta.

Carolina menetti ottelussa hetkellisesti myös Seth Jarvisin, joka sai Svetšnikovin mailasta osuman silmän alueelle avauserässä. Brind’Amourin arvion mukaan Jarvisin poissaolosta ei kuitenkaan odoteta pitkää.

Kaksi pistettä loukkaantumishuolien keskellä

Brind’Amour piti Carolinan esitystä vahvana ja katsoi joukkueensa ansainneen voiton. Hänen mukaansa Carolina sai pelin loppua kohden painetta Vancouverin päätyyn, loi paikkoja ja taisteli tiensä takaisin mukaan Hallin tärkeällä tasoitusmaalilla.

Voitto oli Carolinalle arvokas myös sarjataulukon kannalta. Hurricanes on itäisessä konferenssissa toisena, pisteen New Jersey Devilsiä perässä. Loukkaantumiset tekevät tilanteesta silti epävarman, sillä Kotkaniemen vamman vakavuudesta ei ollut ottelun jälkeen tarkempaa tietoa.