Mikael Seppälän valinta Tšekistä jatkaa Leijonien harvinaisten MM-reittien historiaa

Puolustaja Mikael Seppälän valinta Leijonien MM-joukkueeseen Tšekin Extraligasta on harvinainen tapaus suomalaisessa kiekkohistoriassa. Kyseisestä sarjasta ei ole aiemmin valittu pelaajaa Suomen MM-kokoonpanoon, vaikka Leijonien ryhmä on vuosikymmenten aikana koottu myös useista vähemmän odotetuista sarjoista.

Tavallinen runko on tullut tutuista sarjoista

Leijonien MM-joukkueen pelaajat ovat yleensä tulleet Liigasta, NHL:stä, Ruotsin SHL:stä, Sveitsin NL:stä ja aiemmin myös KHL:stä. Seppälän keväinen valinta erottuu tästä linjasta, koska Tšekin pääsarja ei ole ollut suomalaiselle MM-joukkueelle aiemmin tällainen pelaajakanava.

Historiassa sarjarajat ovat kuitenkin eläneet. Ensimmäinen NHL:ssä pelannut suomalainen MM-pelaaja oli Matti Hagman keväällä 1978, vaikka hän oli pelannut ennen turnausta suuren osan kaudestaan WHA:ssa. Suoraan NHL:stä MM-joukkueeseen tulivat ensimmäisinä Tapio Levo, Jari Kurri ja Ilkka Sinisalo vuonna 1982.

Ruotsin pääsarjasta ensimmäinen MM-kisoihin valittu suomalainen oli Mikko Leinonen vuonna 1978. Sveitsin pääsarjasta Leijonia vahvistivat ensimmäisen kerran Kari Eloranta ja Reijo Ruotsalainen kevään 1989 kisoissa. KHL:n perustamisen jälkeen sarjasta nähtiin Leijonissa nopeasti pelaajia, kun Hannes Hyvönen ja Niko Kapanen olivat mukana keväällä 2009.

Harvinaisempia reittejä on nähty ennenkin

Leijonien MM-pelaajia on aiempina vuosikymmeninä valittu myös esimerkiksi Japanin, Itävallan ja Italian pääsarjoista sekä Sveitsin ja Ruotsin toisilta sarjatasoilta. Nämä valinnat ovat jääneet poikkeuksiksi, mutta ne kertovat siitä, ettei maajoukkueen pelaajapolku ole aina kulkenut vain suurimpien sarjojen kautta.

Myös AHL on Leijonien kannalta oma erikoistapauksensa. Sarja ei ole suomalaispelaajille tuntematon, mutta siihen nähden, kuinka paljon suomalaisia siellä pelaa, MM-valintoja tehdään harvakseltaan. Ensimmäisenä varsinaisesti AHL:stä MM-kisoihin tullut leijonapelaaja oli Sami Kapanen vuonna 1996.

Tällä kaudella AHL:ssä pelasi lähdetietojen mukaan 40 suomalaista. MM-kokoonpanossa Ville Heinola ja Konsta Helenius olivat kuitenkin ainoat pelaajat, jotka pelasivat valtaosan kaudestaan AHL:ssä. Se korostaa sitä, että sarjan suuri suomalaismäärä ei automaattisesti näy Leijonien lopullisessa MM-ryhmässä.