Leijonien hyökkäysketjut vakuuttivat Itävaltaa vastaan, mutta Sveitsi mittaa maalivahtipelin

Suomi kukisti Itävallan 5–2 jääkiekon MM-turnauksessa ottelussa, jossa Leijonat hallitsi peliä odotetusti mutta sai samalla tärkeitä onnistumisia hyökkäyspäähän. Aleksander Barkovin johtama ykkösketju loi jatkuvaa painetta, nelosketju jatkoi luotettavaa pelaamistaan ja lohkon päätösottelu Sveitsiä vastaan jäi ratkaisevaksi testiksi sekä sijoituksen että maalivahtipelin kannalta.

Barkovin ketju loi jatkuvaa uhkaa

Itävalta lähti otteluun omien puolivälierähaaveidensa kannalta tärkeässä tilanteessa, mutta Suomi pystyi viemään peliä pitkiä jaksoja. Leijonien ykkösketju oli ottelun näkyvimpiä osa-alueita: Barkovin ketju sai aikaan useita maalipaikkoja, ja Itävalta selvisi ajoittain myös tolppien avulla.

Suomen kannalta merkittävää oli, että onnistumisia tuli laajemmaltakin rintamalta. Sakari Manninen osui Itävaltaa vastaan, mikä oli tärkeää pelaajalle, joka oli ennen ottelua kerännyt vain yhden syöttöpisteen. Myös Jesse Puljujärvi sai vaikeampien pelien jälkeen tehot 1+1, mikä vahvisti kuvaa hyökkäyksen piristymisestä juuri ennen kovempia pelejä.

Nelosketju näyttää pudotuspelikelpoiselta

Leijonien nelosketju nousi ottelussa esiin sekä puolustussuuntaan että hyökkäysalueen pitkissä vaihdoissa. Saku Mäenalanen teki maalin, ja hänen lisäkseen Hannes Björninen ja Waltteri Merelä pelasivat luotettavasti omassa päässä sekä kuluttivat aikaa vastustajan alueella.

Tällainen ketju voi olla pudotuspeleissä poikkeuksellisen arvokas. Leijonien viime vuosien menestysjoukkueissa ratkaisuja on tullut myös alemmista ketjuista, ja nykyinen nelosketju muistuttaa rooliltaan niistä ryhmistä, jotka ovat aiemmin nousseet esiin arvoturnausten ratkaisuhetkillä.

Sveitsi-peli ratkaisee paljon

Tiistain ottelulla Sveitsiä vastaan on Suomelle suuret panokset. Voitto toisi lohkovoiton, mikä helpottaisi jatko-ohjelmaa: puolivälierässä vastaan tulisi toisen lohkon heikoin jatkoon menijä, ja mahdollinen Kanada-kohtaaminen voisi siirtyä myöhemmäksi.

Suurin avoin kysymys liittyy kuitenkin maalivahtipeliin. Justus Annunen vaikuttaa Leijonien ykkösvahdilta, mutta häntä ei ole vielä testattu turnauksessa kunnolla. Itävaltaa vastaan Annuselle sattui virhe maalin takana kavennusosumassa. Sveitsiä vastaan vastaavanlaisille hetkille ei ole enää samanlaista varaa, sillä vastustajan taso nousee selvästi.