Texasissa nainen pidätettiin Facebook-julkaisun jälkeen kaupungin vedenlaadusta

Trinidadin kaupungissa Texasissa asuva Jennifer Combs pidätettiin 8. toukokuuta sen jälkeen, kun hän oli julkaissut Facebookissa väitteitä kaupungin vedenlaatuun liittyvistä ongelmista ja mahdollisista sairastumisista. Poliisin mukaan julkaisu sisälsi väärää tietoa, joka saattoi aiheuttaa pelkoa, paniikkia tai tarpeetonta viranomaisreagointia. Combsin mukaan pidätys oli poliittinen vastatoimi, ja hän kertoo vieneensä asian oikeuteen.

Facebook-julkaisu johti rikossyytteeseen

Tapaus liittyy Combsin Southern Belle Watch -nimisellä Facebook-tilillä julkaisemaan kirjoitukseen. Julkaisussa hän kertoi saaneensa ilmoituksia siitä, että osa asukkaista olisi joutunut sairaalaan veden bakteerien vuoksi. Hän kehotti ihmisiä ottamaan yhteyttä, jos heidän vetensä oli värjäytynyttä, siinä oli sakkaa tai voimakas haju, tai jos heillä oli ollut veteen mahdollisesti liittyviä terveysongelmia.

Trinidad sijaitsee Hendersonin piirikunnassa noin tunnin ajomatkan päässä Dallasista kaakkoon. Kaupungin poliisi pidätti Combsin ja nosti häntä vastaan syytteen törkeästä väärästä hälytyksestä tai ilmoituksesta. Poliisilaitos oli jo 6. huhtikuuta julkaissut oman Facebook-viestinsä, jossa se kuvasi Combsin kirjoitusta vääräksi tiedoksi, joka voi aiheuttaa yhteisössä perusteetonta pelkoa tai hätätoimia.

Kiista jatkuu oikeudessa

Combs kiistää poliisin tulkinnan. Hänen mukaansa useat asukkaat olivat itse kirjoittaneet Trinidadin poliisin Facebook-sivulle sairastumisista tai siitä, että kaupungin veden juominen oli vaikuttanut heihin. Hän sanoo myös, että kyse ei ollut väärästä hälytyksestä vaan yrityksestä kerätä tietoa ja välittää havaintoja osavaltion viranomaisille.

Tapaus on nostanut esiin kysymyksiä siitä, miten viranomaiset voivat reagoida sosiaalisessa mediassa esitettyihin paikallisiin terveyshuoliin ja milloin julkinen varoitus voidaan tulkita rikosoikeudellisesti vääräksi ilmoitukseksi. Combsin mukaan pidätys oli poliittinen kosto. Poliisipäällikkö Charles Gregory puolusti pidätystä 10. toukokuuta julkaistussa viestissä.

Saatavilla olevien tietojen perusteella vesihuoltoon liittyvien väitteiden paikkansapitävyyttä ei ole ratkaistu tässä aineistossa. Tiedossa kuitenkin on, että Combs pidätettiin julkaisun jälkeen, häntä syytetään väärästä hälytyksestä tai ilmoituksesta ja hän on ilmoittanut ryhtyneensä oikeustoimiin kaupunkia vastaan.