SpaceX:n Starship päätti koelentonsa tuliseen mereenlaskuun Intian valtamerellä

SpaceX:n Starship-raketin koelento päättyi perjantaina Intian valtamerellä näyttävään ja suunniteltuun räjähdykseen mereenlaskun jälkeen. Noin tunnin kestänyt testilento oli yhtiölle tärkeä askel, sillä alus selviytyi paluusta ilmakehään ja pääsi hallittuun mereenlaskuun, vaikka lennon aikana raportoitiin myös merkittäviä teknisiä ongelmia.

Koelento päättyi suunnitellusti mereen

Starshipin paluuta seurattiin suorassa videokuvassa, jossa aluksen ympärille ilmestyi punertava hehku ilmakehään paluun kuumuuden vuoksi. Yhteys alukseen katkesi hetkeä myöhemmin. Lähdetietojen mukaan alus kuitenkin kesti hypersonisen paluun avaruudesta ja saavutti hallitun mereenlaskun Intian valtamerellä ennen suunniteltua tulista loppua.

Koelento oli osa SpaceX:n pitkää Starship-testiohjelmaa. Starship V3 kuvattiin lähteissä historian suurimmaksi ja tehokkaimmaksi raketiksi. Järjestelmän tavoitteena on kuljettaa nykyistä suurempia hyötykuormia kiertoradalle, viedä astronautteja Kuuhun Nasan ohjelmissa ja mahdollistaa myöhemmin lennot Marsiin.

Onnistumisia ja vaurioita samalla lennolla

Lento saavutti lähdetietojen mukaan suurimman osan päätavoitteistaan, mutta täysin ongelmaton se ei ollut. Raketin molemmissa vaiheissa ilmeni moottorivikoja, ja aluksen laskeutumisen aikana lämpösuojalaattoja sekä metalliosia irtosi. Myös ohjausläpät vaurioituivat pahoin, mutta ne toimivat riittävän pitkään, jotta alus pystyi jatkamaan mereenlaskuun saakka.

Laukaisu toteutettiin päivää myöhemmin kuin alun perin oli tarkoitus. Viivästyksen syyksi kerrottiin laukaisutornin hydrauliseen tappiin liittynyt vika. Samalla koelennolla SpaceX onnistui myös raketin suuren ensimmäisen vaiheen palautuksessa laukaisupaikalle Texasissa.

Ensimmäinen vaihe saatiin kiinni Texasissa

Lähdetietojen mukaan laukaisutorni otti tehostimen kiinni suurilla mekaanisilla käsivarsilla sen laskeutuessa takaisin Texasin laukaisualustalle. Tämä oli merkittävä osa testikokonaisuutta, sillä Starship-järjestelmän kehityksessä uudelleenkäytettävyys on keskeinen tavoite.

Perjantain lento ei ollut virheetön, mutta se toi SpaceX:lle lisää tietoa aluksen paluusta, lämpösuojauksen kestosta, ohjattavuudesta ja rakettivaiheiden palautuksesta. Testiohjelman kannalta olennaista oli, että useita vaativia vaiheita saatiin vietyä läpi todellisessa lennossa.