Oklahoman vaihtopenkki ratkaisi San Antoniossa – Thunder nousi 15 pisteen takaa voittoon

Oklahoma City Thunder käänsi vaikean alun vahvaksi vierasvoitoksi San Antonio Spursista NBA:n läntisessä finaalisarjassa. Thunder oli ottelun ensimmäisillä minuuteilla 0–15-tappiolla, mutta nousi lopulta selvään 123–108-voittoon ja johtaa sarjaa nyt voitoin 2–1.

Vaihtopelaajat muuttivat ottelun suunnan

San Antonion alku oli poikkeuksellisen väkevä, mutta se ei riittänyt kantamaan ottelua. Spursista tuli vasta toinen NBA-joukkue tällä vuosituhannella, joka on aloittanut pudotuspeliottelun vähintään 15–0-jaksolla ja hävinnyt silti.

Thunderin päävalmentaja Mark Daigneault reagoi nopeasti avaustilanteeseen ja toi kentälle vaihtopelaajiaan. Ratkaisu muutti pelin rytmin. Ottelu oli tasoittunut jo ensimmäisen neljänneksen loppuun mennessä, ja myöhemmin Oklahoma otti hallinnan itselleen.

Thunderin vaihtopelaajat keräsivät yhteensä 76 pistettä, mikä on seuran uusi pudotuspeliennätys. Ero San Antonion penkkiin oli valtava: Oklahoman vaihtomiehet voittivat Spursin vaihtopelaajat 53 pisteellä. Koko ottelusarjassa Thunderin penkki on tehnyt 183 pistettä, kun San Antonion vastaava lukema on 64.

Jared McCain oli vaihtopelaajista tehokkain 24 pisteellä. Jaylin Williams teki 18 pistettä ja onnistui viidessä kolmen pisteen heitossa. Alex Caruso lisäsi 15 ja Cason Wallace 11 pistettä. Thunderilta kuusi pelaajaa ylsi kaksinumeroiseen pistemäärään.

Wembanyama jäi liian yksin

San Antonion Victor Wembanyama teki 26 pistettä, mutta hänen vaikutuksensa jäi aiempaa kapeammaksi. Hän otti vain neljä levypalloa, kun kahdessa ensimmäisessä sarjan ottelussa levypallokeskiarvo oli ollut 20,5.

Wembanyama myönsi ottelun jälkeen, ettei saanut parhaalla tavalla joukkuetovereitaan mukaan peliin. Hän sanoi, että hänen täytyy pelata enemmän joukkueelle.

Thunderin ykköstähti Shai Gilgeous-Alexander pelasi tehokkaan ja kontrolloidun ottelun. Hän teki 26 pistettä, jakoi 12 syöttöä ja menetti pallon vain kahdesti.

Oklahoma pelasi ilman reisivaivasta kärsinyttä Jalen Williamsia. Lisäksi aloitusviisikon Ajay Mitchell joutui jättämään ottelun kesken kolmannella jaksolla törmäyksen ja sitä seuranneen pienen kahakan jälkeen.

Thunder tarvitsee vielä kaksi voittoa edetäkseen NBA-finaaleihin, sillä finaalipaikka irtoaa neljällä otteluvoitolla.