Muskin yhtiöiden energiavalinnat nostavat kysymyksen aurinkosähkövisiosta

Elon Muskin yhtiöiden viimeaikaiset energiavalinnat ovat nostaneet esiin kysymyksen siitä, kuinka vahvasti hän enää ajaa maapallolla toteutuvaa aurinkosähköistä taloutta. xAI:n kuvataan panostaneen maakaasuun, kun taas SpaceX:n yhteydessä huomio on siirtynyt avaruuteen rakennettaviin datakeskus- ja energiavisioihin.

Teslan vanha linja oli sähköistyminen

Musk on vuosien ajan sitonut Teslan strategiaa ajatukseen talouden sähköistämisestä. Teslan niin sanotuissa Master Plan -linjauksissa yksityiskohdat ovat muuttuneet, mutta taustalla on kulkenut sama perusajatus: fossiilisiin polttoaineisiin perustuvasta järjestelmästä pitäisi siirtyä kohti sähköistettyä taloutta.

Ensimmäisessä suunnitelmassa Musk kuvasi Teslan tavoitetta pyrkimyksenä vauhdittaa siirtymää kaivamiseen ja polttamiseen perustuvasta hiilivetytaloudesta kohti aurinkosähköistä taloutta. Nyt asetelma näyttää lähteiden mukaan ristiriitaisemmalta. xAI:n energiavalinnat nojaavat maakaasuun, eikä se sovi saumattomasti kuvaan yhtiöryppäästä, joka etenisi johdonmukaisesti kohti maanpäällistä aurinkovoimaan perustuvaa infrastruktuuria.

Kyse ei silti ole siitä, että aurinkoenergia olisi kadonnut kokonaan teknologiayhtiöiden visioista. Painopiste näyttää pikemminkin siirtyneen yhä kauemmas perinteisestä sähköverkkojen ja maanpäällisten aurinkovoimaloiden mallista.

Datakeskuksia suunnitellaan kiertoradalle

Tekoälyn nopea kasvu on lisännyt laskentakapasiteetin ja sähkön tarvetta. Samalla nykyisten sähköverkkojen rajoitukset ovat lisänneet kiinnostusta ratkaisuihin, joissa osa datakeskusinfrastruktuurista vietäisiin avaruuteen. SpaceX:n ympärillä käydyissä suunnitelmissa kiertoradalle sijoitetut datakeskukset ovat nousseet näkyväksi teemaksi.

Google on tietojen mukaan keskustellut SpaceX:n kanssa yhteistyöstä, joka liittyisi Suncatcher-hankkeeseen. Hankkeen ideana on rakentaa tekoälypilveä aurinkoenergialla toimivien satelliittien varaan. Ensimmäistä prototyyppiä on suunniteltu laukaistavaksi Planet Labsin kanssa noin vuonna 2027.

Myös muut teknologiayhtiöt tarkastelevat avaruuteen liittyviä energiaratkaisuja. Meta on tehnyt sopimuksen Overview Energyn kanssa avaruudessa kerättävän aurinkoenergian hankkimisesta, ja sopimuksen kerrotaan voivan tuoda käyttöön jopa gigawatin kapasiteetin. Anthropic on puolestaan osoittanut kiinnostusta gigawattiluokan avaruuspohjaisiin tekoälydatakeskuksiin SpaceX:n Colossus 1 -laitoksen laskentatehon kautta.

Kokonaiskuva on, että Muskin vanha aurinkosähköinen visio ei ole yksiselitteisesti kadonnut, mutta sen painopiste näyttää muuttuneen. Maapallon sähköverkkoihin ja hajautettuun aurinkovoimaan liittyvän lupauksen rinnalle on noussut kalliimpi ja teknisesti epävarmempi ajatus laskennan ja energian viemisestä kiertoradalle.