Hodges: Venäjän koneiden alasampumista ei pidä sulkea pois uusissa ilmatilaloukkauksissa

Yhdysvaltain armeijan Euroopan-joukkojen entinen komentaja Ben Hodges sanoo, että Naton pitäisi antaa Venäjälle selvä varoitus ja olla valmis ampumaan alas venäläinen lentokone, jos Venäjä jatkaa Naton ilmatilan loukkauksia. Hodgesin mukaan nykyinen toimintatapa ei ole pysäyttänyt Venäjän toimintaa, vaan hänen arvionsa mukaan johtanut sen lisääntymiseen.

Taustalla Viron ilmatilaloukkaus

Keskustelu on kiihtynyt sen jälkeen, kun kolme aseistettua venäläistä MiG-31-hävittäjää oli viime viikolla kaksitoista minuuttia Viron ilmatilassa. Venäläiskoneet saateltiin pois Viron alueelta suomalaisten, italialaisten ja ruotsalaisten hävittäjien voimin.

Hodges arvioi, että Venäjälle pitäisi ensin ilmoittaa selvästi, ettei uusia Naton ilmatilan loukkauksia hyväksytä. Jos Venäjä tämän jälkeen lähettäisi koneensa esimerkiksi Suomen tai Viron ilmatilaan, koneet pitäisi hänen mukaansa ampua alas.

Hodges toimi Yhdysvaltain armeijan Euroopan-joukkojen komentajana vuosina 2014–2017 ja komensi samalla myös Naton maajoukkoja Euroopassa. Nykyään Saksassa asuva Hodges ei ole enää Yhdysvaltain asevoimien palveluksessa. Hän osallistui keskiviikkona Helsingissä Nordic Business Forum -tapahtumaan.

Poliittinen ja sotilaallinen kynnys on korkea

Suomessa puolustusvoimain komentaja Janne Jaakkola on arvioinut, että venäläishävittäjien alasampuminen Viron tapauksessa olisi ollut virhe. Hodges itsekin korostaa, että hänen on helpompi esittää tällainen arvio kuin puolustusvoimien komentajan, presidentin tai puolustusministerin, jotka joutuisivat tekemään päätöksen.

Hänen mukaansa alasampumista ei silti pitäisi automaattisesti sulkea pois vain eskalaation vaaraan vedoten. Samansuuntaista kovempaa linjaa ovat kannattaneet myös Tšekin presidentti Petr Pavel ja Yhdysvaltain presidentti Donald Trump.

Nato vastasi Viron pyyntöön

Viron pyynnöstä kokoontunut Pohjois-Atlantin neuvosto linjasi tiistaina, että Nato käyttää kaikkia tarvittavia sotilaallisia ja ei-sotilaallisia työkaluja puolustaakseen itseään ja ehkäistäkseen uhkia kaikista suunnista.

Hodges pitää lausuntoa riittämättömänä, ellei sitä seuraa käytännön toimia. Hänen mukaansa lausunnoilla ei ole merkitystä ennen kuin teoilla on todellisia seurauksia, ja Venäjä on kuunnellut Naton varoituksia jo vuosien ajan.