Blue Origin sai luvan jatkaa New Glenn -raketin lentoja huhtikuun epäonnistumisen jälkeen

Blue Originin New Glenn -raketti on saanut luvan palata lentoihin huhtikuussa sattuneen epäonnistumisen jälkeen. Yhtiön mukaan Yhdysvaltain ilmailuviranomainen FAA on hyväksynyt raketin uudet lennot, vaikka Blue Origin kertoi tapahtuneesta vain niukasti yksityiskohtia. Huhtikuun laukaisussa raketin ylempi vaihe ei saanut kaupallista hyötykuormaa toimitettua kiertoradalle, ja AST SpaceMobilen satelliitti tuhoutui ilmakehässä.

Ylemmän vaiheen moottorissa havaittiin ongelma

Blue Originin mukaan New Glennin ylempi vaihe koki poikkeavan lämpötilaan liittyvän tilanteen, jonka seurauksena yksi vaiheen kolmesta rakettimoottorista tuotti odotettua vähemmän työntövoimaa. Tämä riitti estämään satelliitin suunnitellun toimituksen kiertoradalle.

Yhtiö ei ole julkistanut tarkkaa teknistä selvitystä siitä, mikä poikkeavan tilanteen aiheutti tai miten ongelma eteni laukaisun aikana. Se on kuitenkin kertonut toimittaneensa FAA:lle raportin tapahtuneesta ja tehneensä korjaavia toimia ennen uuden lentoluvan saamista. Myös näiden korjaavien toimien sisältö jäi julkisesti avoimeksi.

Satelliitin menetys korostaa kaupallisten lentojen riskejä

Laukaisun epäonnistuminen koski AST SpaceMobilen satelliittia, joka oli tarkoitus viedä avaruuteen New Glennillä. Kun ylempi vaihe ei saavuttanut tehtävän edellyttämää suorituskykyä, satelliitti päätyi palamaan Maan ilmakehässä. AST SpaceMobile on kertonut, että menetetty satelliitti oli vakuutettu.

Tapaus on merkittävä Blue Originille, koska New Glenn on yhtiön uusi suuri kantoraketti ja sen on tarkoitus kilpailla raskaiden kaupallisten laukaisujen markkinoilla. FAA:n hyväksyntä poistaa välittömän viranomaisesteen seuraavilta lennoilta, mutta avoimeksi jää, kuinka kattavasti yhtiö kertoo julkisuuteen huhtikuun ongelman syistä ja tehdyistä muutoksista.

New Glennin paluu lentoihin ei siis tarkoita, että huhtikuun epäonnistumisen tekniset yksityiskohdat olisivat tulleet laajasti julki. Vahvistettua on, että ylemmän vaiheen moottorin odotettua heikompi työntövoima johti hyötykuorman menetykseen ja että FAA on hyväksynyt Blue Originin toimet riittäviksi lentojen jatkamista varten.