Papua-Uusi-Guinea varoittaa kalastuksesta New Irelandin rannikolla merieläinten joukkokuolemien jälkeen

Papua-Uuden-Guinean hallitus on kehottanut yhteisöjä välttämään kalastusta osilla New Irelandin rannikkoa sen jälkeen, kun alustavissa vesinäytteissä havaittiin merkkejä metalleista. Varoitus liittyy kuukausia jatkuneisiin ilmoituksiin kuolleista kaloista ja muista merieläimistä, joita on ajautunut rantaan erityisesti Kafkafin kylän ja Larairun laguunin ympäristössä.

Vesinäytteistä löytyi metalleja

Kalastusministeri Jelta Wong kertoi 7. toukokuuta, että riippumattoman yhtiön tekemissä alustavissa testeissä havaittiin useita metalleja näytteissä, jotka oli otettu New Irelandin saaren itäosien vaikutusalueilta. Wongin mukaan tulokset viittaavat myrkyllisten mineraalien esiintymiseen meriympäristössä, mutta tutkimukset ovat yhä kesken.

Viranomaiset ovat painottaneet, ettei metallien lähteestä ole tehty lopullisia johtopäätöksiä. Kansalliset viranomaiset, riippumattomat tutkijat ja kansainväliset laboratoriot selvittävät edelleen saastumisen laajuutta sekä sitä, onko alueelle aiheutunut pitkäaikaisia ympäristövaurioita.

Rannikkoyhteisöt riippuvat merestä

Huoli nousi esiin joulukuussa 2025, kun New Irelandin rannikon asukkaat alkoivat raportoida tavallista suuremmista määristä kuolleita kaloja. Kafkafin ja Mangain yhteisöjen kerrotaan kärsineen tilanteesta eniten. Alueella harjoitetaan sekä kaupallista kalastusta että omavaraiskalastusta, joten meri on monille asukkaille keskeinen ruoan ja toimeentulon lähde.

Riippumaton ympäristöjärjestö Ailan Awareness on tehnyt alueella arvioita. Sen mukaan ainakin 11 kylää ja yli 1 250 ihmistä on kärsinyt sairastumisista tai saastuneesta ruoasta ja vedestä. Asukkaat ovat kuvailleet löytäneensä matalista vesistä kuolleita riuttakaloja, joilla oli turvonneet silmät, vaurioitunut iho ja värjäytynyt liha.

Kalojen syöntiä kehotetaan välttämään

Osa asukkaista on kertonut terveysoireista uimisen tai kalastamisen jälkeen. Meriveden on kuvailtu haisevan voimakkaasti rikkiä muistuttavalta ja näyttävän laskuveden aikaan samealta tai värjäytyneeltä.

Viranomaiset ovat kehottaneet yhteisöjä olemaan syömättä kalaa tai muita mereneläviä vaikutusalueilta, kunnes lisätestit on saatu valmiiksi. Kafkaf julistettiin tammikuussa ympäristövaaran ja saastumisen alueeksi sen jälkeen, kun ilmoitukset merieläinten kuolemista ja asukkaiden sairastumisista jatkuivat.