Kongon Ebola-epidemiaa vaikeuttaa harvinainen virusmuoto ja konfliktialue

Kongon demokraattisessa tasavallassa todettu Ebola-epidemia on julistettu kansainväliseksi kansanterveysuhaksi, ja sen torjuntaa pidetään poikkeuksellisen vaikeana harvinaisen virusmuodon, rokotepuutteen ja alueen konfliktitilanteen vuoksi. Maailman terveysjärjestö WHO:n mukaan epidemia voi levitä aiemmin arvioitua nopeammin.

Harvinainen Ebola-muoto vaikeuttaa tunnistamista

Kyse on Bundibugyo-nimisestä Ebola-virusmuodosta, jota ei ole nähty yli vuosikymmeneen. Se havaittiin ensimmäisen kerran Ugandassa Bundibugyon alueella, ja sen tiedetään aiheuttaneen aiemmin vain kaksi epidemiaa, vuosina 2007 ja 2012.

Ebola on harvinainen mutta hengenvaarallinen virustauti. Ebola-virukset tartuttavat yleensä eläimiä, erityisesti hedelmälepakoita, mutta ihmisepidemiat voivat alkaa, kun ihminen syö tai käsittelee tartunnan saanutta eläintä. Oireet ilmaantuvat tavallisesti 2–21 päivän kuluessa. Alkuvaihe voi muistuttaa influenssaa tai malariaa: oireisiin kuuluu kuumetta, päänsärkyä ja väsymystä.

Taudin edetessä voi kehittyä oksentelua ja ripulia, ja vakavissa tapauksissa seurauksena voi olla elinten vajaatoiminta. Osalle sairastuneista kehittyy myös sisäistä tai ulkoista verenvuotoa. Virus leviää ihmisestä toiseen tartunnan saaneiden kehon nesteiden, kuten veren tai oksennuksen, välityksellä.

Rokotteen puute ja konfliktit hidastavat torjuntaa

Bundibugyo-muotoon ei ole hyväksyttyä rokotetta eikä sitä vastaan kohdennettuja lääkkeitä. Kokeellisia rokotteita kehitetään, ja Zaire-virusmuotoa vastaan käytettävä rokote saattaa mahdollisesti antaa jonkinlaista suojaa, mutta varmaa ratkaisua ei ole.

Tilannetta vaikeuttaa myös se, että epidemia on konfliktialueella. Alueella on noin neljännesmiljoona kotinsa jättänyttä ihmistä, ja liikkuminen huokoisten rajojen yli naapurimaihin lisää tartuntojen jäljittämisen ja eristämisen vaikeutta.

Lisähaasteena on ollut diagnostiikka. Alueella tehdyt ensimmäiset Ebola-verikokeet olivat negatiivisia, koska testit oli suunniteltu tunnistamaan taudin yleisempiä muotoja. Yhden tutkimuksen mukaan Bundibugyo on tappanut noin kolmanneksen tartunnan saaneista, mikä on vähemmän kuin yleisemmillä Zaire- ja Sudan-virusmuodoilla, mutta tauti on silti vakava kansanterveysuhka.

Aiemmin Ebola-epidemiat jäivät usein pieniksi ja syrjäisille maaseutualueille. Kaupungistuminen on kuitenkin tuonut suurempia ihmisjoukkoja lähemmäs viruksen luonnollisia esiintymisalueita, mikä voi kasvattaa tartuntariskiä ja vaikeuttaa epidemioiden rajaamista.