Aston Villa voitti Eurooppa-liigan mestaruuden Istanbulissa

Aston Villa on voittanut Eurooppa-liigan mestaruuden kaadettuaan saksalaisen Freiburgin finaalissa 3–0 Istanbulissa. Birminghamilaisseuran maaleista vastasivat Youri Tielemans, Emiliano Buendía ja Morgan Rogers, ja voitto nosti Unai Emeryn valmentaman joukkueen takaisin eurooppalaisen seurajalkapallon kirkkaaseen kärkeen pitkän odotuksen jälkeen.

Finaali ratkesi Villan tehokkuuteen

Aston Villa sai finaaliin vahvan alun, kun Tielemans vei englantilaisjoukkueen johtoon. Buendían osuma kasvatti eron kahteen maaliin jo ennen taukoa, ja Freiburg joutui toisen jakson alussa jahtaamaan ottelua vaikeasta asemasta.

Rogers viimeisteli kolmannen maalin, joka käytännössä sulki Freiburgin mahdollisuuden palata mukaan mestaruustaisteluun. Lopputulos 3–0 kuvasi ottelua, jossa Villa pystyi hyödyntämään paikkansa ja pitämään vastustajan poissa ratkaisevilta maalintekosektoreilta.

Emery palautti Villan Euroopan huipulle

Mestaruus on merkittävä saavutus Aston Villalle, jonka edellisestä suuresta eurooppalaisesta menestyksestä oli kulunut 44 vuotta. Seura voitti vuonna 1982 Eurooppa-cupin, nykyisen Mestarien liigan edeltäjän, kun Bayern München kaatui finaalissa 1–0.

Unai Emeryn rooli nousussa on keskeinen. Kun hän aloitti Aston Villan päävalmentajana lokakuussa 2022, joukkue oli vain kolmen pisteen päässä Valioliigan putoamisvyöhykkeestä. Alle neljässä vuodessa Emery johdatti seuran Eurooppa-liigan mestariksi.

Emerylle voitto oli jo viides Eurooppa-liigan mestaruus valmentajana. Aiemmat pokaalit hän voitti Sevillan kanssa vuosina 2014, 2015 ja 2016 sekä Villarrealin kanssa vuonna 2021.

Voitto tuo paikan Mestarien liigaan

Eurooppa-liigan mestaruus tuo Aston Villalle myös suoran paikan ensi kauden Mestarien liigan lohkovaiheeseen. Urheilullisen arvon lisäksi se vahvistaa seuran asemaa Euroopan kilpailuissa ja antaa joukkueelle uuden lähtökohdan tulevaan kauteen.

Matkalla finaaliin Villa pudotti välierissä Nottingham Forestin yhteismaalein 4–1. Aiemmilla kierroksilla sen tieltä väistyivät muun muassa Genk ja Celta Vigo. Istanbulin finaali viimeisteli nousun, joka on muuttanut seuran asemaa nopeasti sekä Englannissa että Euroopassa.