Artturi Lehkonen palaa Avalanchen kokoonpanoon konferenssifinaalien avauksessa

Artturi Lehkonen palaa Colorado Avalanchen kokoonpanoon, kun joukkue avaa NHL:n länsilohkon finaalisarjan Vegas Golden Knightsia vastaan Denverissä torstain vastaisena yönä Suomen aikaa. Suomalaishyökkääjä oli sivussa kahdesta edellisestä pudotuspeliottelusta ylävartalovamman vuoksi, mutta on jälleen käytettävissä, kun Avalanche aloittaa sarjan kotikaukalossaan.

Lehkonen vahvistaa Avalanchen hyökkäystä

Lehkonen jäi pois Minnesota Wildia vastaan pelatun toisen kierroksen sarjan kahdesta viimeisestä ottelusta. Hän osallistui tiistaina joukkueensa harjoituksiin, ja paluu kokoonpanoon tuo Coloradolle tärkeän vaihtoehdon hyökkäykseen konferenssifinaalien alkaessa.

Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar kuvasi Lehkosen vaikutusta laajaksi. Bednarin mukaan Lehkonen vaikuttaa joukkueen pelaamiseen tasaviisikoin, ylivoimalla ja alivoimalla. Valmentaja piti häntä kovan luokan pudotuspelipelaajana ja vahvana kahden suunnan pelaajana, jonka paluu helpottaa ketjujen rakentamista Vegas Golden Knightsia vastaan.

Lehkonen on pelannut tämän kevään pudotuspeleissä seitsemän ottelua. Niissä hän on tehnyt kolme maalia ja antanut kolme maalisyöttöä. Hänen lisäkseen myös puolustaja Sam Malinski palaa kokoonpanoon oltuaan sivussa kahdesta ottelusta.

Makar puuttuu puolustuksesta

Coloradon kokoonpanouutiset eivät olleet pelkästään myönteisiä. Tähtipuolustaja Cale Makar ei pelaa sarjan avausottelussa loukkaantumisen vuoksi. Vamman tarkempaa laatua ei ole kerrottu.

Makar jätti väliin tiistain harjoitukset, mutta kävi keskiviikkona joukkueen vapaaehtoisella jäällä. Siitä huolimatta hän ei ole mukana ottelussa. Kahdesti NHL:n parhaaksi puolustajaksi valitulle Makarille kyseessä on ensimmäinen kerta, kun häneltä jää loukkaantumisen takia pudotuspeliottelu väliin.

Makarin tilalle Avalanche-puolustukseen nousee Jack Ahcan. Hänelle ottelu on tämän kauden kolmas pudotuspeleissä. Runkosarjassa Ahcan pelasi 11 ottelua.

Sarjat käynnistyvät

Colorado aloittaa konferenssifinaalisarjan kotonaan Vegas Golden Knightsia vastaan keskiviikon ja torstain välisenä yönä Suomen aikaa. Toinen konferenssifinaalisarja, Carolina Hurricanesin ja Montreal Canadiensin välinen ottelupari, alkaa perjantain vastaisena yönä Suomen aikaa.