Sami Välimäki ylsi uransa parhaaseen major-sijoitukseen, Aaron Rai nousi PGA Championshipin voittajaksi

Sami Välimäki pelasi golfin PGA Championshipin päätöskierroksen par-tulokseen ja päätyi neljän päivän jälkeen jaetulle 60. sijalle. Tulos oli 27-vuotiaan nokialaisen uran paras major-turnauksissa, kun taas mestaruuden vei vahvalla loppukierroksella englantilainen Aaron Rai.

Välimäki sai arvokasta major-kokemusta

Välimäen kokonaistulos Pennsylvaniassa Philadelphian lähistöllä pelatussa turnauksessa oli neljä yli parin. Päätöspäivän tuloskorttiin mahtui neljä birdietä, kaksi bogia ja 12. väylällä tullut tuplabogi.

Sijoitus paransi Välimäen aiempaa major-parasta. Hän oli ennen tätä selvittänyt major-turnauksessa jatkokierroksille vain kerran, vuoden 2023 The Openissa, jossa lopputulos oli jaettu 68. sija.

Välimäki arvioi kierroksensa sisältäneen hyvää peliä, mutta karheikosta tulleet vaikeat makuut maksoivat lyöntejä. Hän totesi myös, että muutaman alkuvaiheen putin onnistuminen olisi voinut muuttaa kierroksen kulkua selvästi paremmaksi.

Seuraavaksi Välimäki pelaa kauden ensimmäisen kilpailunsa Euroopan-kiertueella Hollannissa kesäkuun alussa. Paikka kesäkuussa pelattavaan US Openiin edellyttää häneltä vielä lisäonnistumisia.

Rai karkasi kovasta joukosta

PGA Championshipin voittoon nousi 31-vuotias Aaron Rai, joka pelasi viimeisen kierroksen tulokseen viisi alle parin. Hänen yhteistuloksensa oli yhdeksän alle parin, mikä riitti kahden lyönnin eroon toiseksi sijoittuneisiin Jon Rahmiin ja Alex Smalleyyn.

Rain päätöskierros oli tapahtumarikas. Etuysillä hän teki eaglen ja kaksi birdietä, mutta myös kolme bogia. Takaysillä virheet jäivät pois, ja hän viimeisteli nousunsa neljällä birdiellä.

Smalley lähti päätöspäivään kärjestä, ja ennen viimeistä kierrosta peräti 21 pelaajaa oli neljän lyönnin sisällä kärjestä. Mukana oli useita aiempia major-voittajia, mutta Rai onnistui pitämään takaa-ajajat takanaan.

Voitto oli Raille uran ensimmäinen major-mestaruus. Samalla hänestä tuli ensimmäinen englantilainen PGA Championshipin voittaja sitten Jim Barnesin vuoden 1919 mestaruuden, jolloin kilpailu pelattiin vielä reikäpelimuodossa.

Rai nousi voiton myötä maailmanlistalla 29 sijaa, paikalta 44 sijalle 15. Mestaruus toi hänelle myös yli 3,1 miljoonan euron palkintorahat.