Luukkonen nousi isoon rooliin Buffalon murskavoitossa – Helenius osui jälleen

Buffalo Sabres piti kautensa elossa NHL:n pudotuspeleissä kaatamalla Montreal Canadiensin maalein 8–3 ja viemällä toisen kierroksen ottelusarjan seitsemänteen peliin. Ottelun käännekohta nähtiin jo avauserässä, kun Ukko-Pekka Luukkonen vaihdettiin Buffalon maalille Alex Lyonin tilalle vaikean alun jälkeen. Suomalaisvahti pysäytti kaikki kohtaamansa laukaukset, ja Buffalo nousi kolmen takaiskun jälkeen selvään voittoon.

Luukkonen rauhoitti Buffalon pelin

Montreal sai otteluun vahvan lähdön ja siirtyi avauserässä 3–1-johtoon. Kolmas osuma syntyi alivoimalla, kun ottelua oli pelattu 10.14. Sen jälkeen Buffalo vaihtoi maalille Luukkosen, joka oli joutunut pudotuspelien aikana vuoroin sivuun ja vuoroin takaisin vastuuseen.

Luukkosen sisääntulo muutti ottelun suunnan. Hän kirjautti 18 torjuntaa eikä päästänyt kiekkoa kertaakaan taakseen. Buffalon hyökkäys käytti tilanteen hyväkseen ja karkasi lopulta selvään 8–3-voittoon.

Suomalaisvahdin pudotuspelikevät on ollut vaiherikas. Hän aloitti pudotuspelit Buffalon maalilla Bostonia vastaan, mutta hänen taakseen tehtiin seitsemän maalia kahdessa pelissä. Sen jälkeen hän seurasi seitsemän ottelua luukkuvahtina, kun Lyon kantoi torjuntavastuuta. Montreal-sarjassa Luukkonen palasi neljännessä ottelussa maalille ja onnistui, mutta seuraavassa pelissä Montreal teki viisi maalia kahteen erään ja hänet komennettiin takaisin vaihtoon.

Helenius jatkoi tehokasta vaihettaan

Buffalon hyökkääjä Konsta Helenius onnistui maalinteossa toisessa ottelussa peräkkäin. Hän viimeisteli tyylikkäästi Buffalon 5–3-maalin, joka vahvisti joukkueen otetta kamppailusta sen jälkeen, kun Luukkosen torjunnat olivat pitäneet Montrealin lukemissa kolme.

Helenius liittyi Buffalon kokoonpanoon Montreal-sarjan neljännessä ottelussa. 20-vuotias suomalainen aloitti lähteiden mukaan hyvin, ja hänen otteensa ovat parantuneet sarjan edetessä. Nyt hän on onnistunut maalinteossa sekä viidennessä että kuudennessa ottelussa.

Ratkaisu siirtyi seitsemänteen peliin

Buffalon voitto vei ottelusarjan seitsemänteen ja ratkaisevaan kohtaamiseen. Ratkaisuottelu pelataan maanantain ja tiistain välisenä yönä Suomen aikaa. Sportti.comin mukaan Oliver Kapanen jatkoi Montrealin kokoonpanon ulkopuolella aiemmassa sarjavaiheessa, kun taas Luukkosen uusi onnistuminen nosti hänet jälleen Buffalon keskeiseksi hahmoksi ennen ratkaisuottelua.