Tutkija: EU:n ympäristösääntelyssä on käynnissä merkittävä suunnanmuutos

EU:ssa on valmistelussa asetus, jonka tarkoituksena on nopeuttaa strategisiksi määriteltyjen hankkeiden ympäristöarviointeja. Helsingin yliopiston ympäristö- ja kestävyysoikeuden apulaisprofessori Tiina Paloniitty arvioi, että taustalla on laajempi muutos EU:n tavassa suhtautua ympäristö- ja luonnonsuojelun sääntelyyn sekä strategisiksi nimettyihin hankkeisiin.

Komissio hakee kevyempää hallinnollista taakkaa

EU-komissio teki viime vuoden lopulla ehdotuksen asetuksesta, joka liittyy niin sanottuun ympäristö-omnibus-pakettiin. Paketti on osa laajempaa kokonaisuutta, jolla pyritään keventämään yritysten hallinnollista taakkaa eri lainsäädännön aloilla. Taustalla on huoli EU:n kilpailukyvystä.

Ehdotuksen johdannossa luetellaan useita hanketyyppejä, joita voidaan pitää strategisina. Niihin kuuluvat muun muassa uusiutuva energia, sähköverkot, varastointihankkeet, latausasemat, datakeskukset, tekoälytehtaat, gigatehtaat, kiertotalouteen liittyvät hankkeet sekä energiaintensiivisen teollisuuden ja satamainfrastruktuurin irtautuminen hiilestä. Luetteloa ei ehdotuksen mukaan ole tarkoitettu tyhjentäväksi.

Asetus on parhaillaan EU:n neuvoston työryhmien käsittelyssä. Ehdotusta on arvosteltu siitä, ettei komissio ole tehnyt siitä vaikutusarviota. Myös valtioneuvosto on pitänyt vaikutusarvion puuttumista valitettavana. Paloniitty huomauttaa, että EU:ssa on ollut käytössä paremman sääntelyn periaate, jonka mukaan isoihin lainsäädäntöhankkeisiin pitäisi liittää vaikutusarvio.

Paloniitty näkee muutoksen sääntelyn perusajatuksessa

Paloniityn mukaan EU:ssa on meneillään perustavanlaatuinen ajattelutavan muutos. Hän kuvaa aiempaa lähtökohtaa niin, että ympäristölle liiallista pilaantumista tai luonnonsuojelulle haittaa aiheuttava toiminta on ollut lähtökohtaisesti kiellettyä riippumatta siitä, millaisesta hankkeesta on kyse. Poikkeuksia on voinut saada tietyillä edellytyksillä, joiden on pitänyt olla samat kaikille.

Paloniityn mukaan uudemmassa mallissa tietyt ihmisen toiminnot määritellään etukäteen strategisesti tärkeiksi. Tällöin niihin ei sovelleta samanlaista ympäristö- ja luonnonsuojelusääntelyä kuin muihin hankkeisiin, vaan poikkeuksia voidaan myöntää helpommin tai joissakin tapauksissa osin automaattisesti.

Hänen mukaansa tällainen erityiskohtelu annettiin kaksi vuotta sitten voimaan tulleessa EU-direktiivissä uusiutuvan energian hankkeille. Nyt komissio näyttää Paloniityn arvion mukaan pyrkivän laajentamaan strategisiksi määriteltyjen hankkeiden joukkoa huomattavasti.