Sami Välimäen PGA-voitto nosti hänet lähelle major-paikkoja

Sami Välimäen uran ensimmäinen PGA-kiertueen turnausvoitto toi suomalaisgolfarille merkittävän urahyppäyksen: rankingpisteitä, palkintorahaa, kahden vuoden pelioikeuden PGA-kiertueelle ja paikan kahteen ensimmäiseen signature-kilpailuun. Voiton jälkeen Välimäki nousi maailmanrankingissa 58 sijaa ja on nyt sijalla 40, mikä vahvistaa hänen asemaansa ensi kauden suuria kilpailuja ajatellen.

Ratkaisuhetkillä rohkeaa peliä

Välimäki ei pitänyt viikonlopun kilpailua tai päätöskierrosta pelillisesti elämänsä parhaana, vaikka tulos oli hänen uransa kovin. Georgiasta tavoitettu nokialainen kuvasi suoritusta toteamalla, ettei se ollut ehkä pelillisesti paras, mutta tulos oli paras.

Voiton kannalta keskeiset hetket nähtiin päätöspäivän loppupuolella. Yhdysvaltalainen Max McGreevy nousi hetkellisesti tasoihin ja jakamaan kärkipaikkaa, mutta Välimäki vastasi tilanteeseen hyökkäävällä pelillä. Hän ei pelannut varman päälle, vaan teki rohkeita ratkaisuja: 15. väylällä syntyi birdie ja 16. väylällä hän upotti tärkeän par-putin.

Välimäki kertoi luonteeseensa kuuluvan sen, että hän pelaa voitosta. Hänen mukaansa tavoitteena on luottaa omaan tekemiseen myös paineessa. Hän sanoi uskovansa, että tulokset tulevat harjoitusten ja itseluottamuksen kautta.

Rankingnousu avaa isoja mahdollisuuksia

Maailmanrankingin nousu sijalle 40 on Välimäelle erityisen tärkeä, koska sijoitus 50 parhaan joukossa vuoden lopussa toisi osallistumisoikeuden kevään major-turnauksiin, Mastersiin ja PGA Championshipiin. Mastersissa on tähän mennessä pelannut suomalaisista vain Mikko Ilonen, vuosina 2001 ja 2015.

Välimäki piti rankingnousua merkittävänä asiana ja arvioi, että 50 parhaan joukossa pysyminen avaisi tien kaikkiin major-kilpailuihin. Hän ei kuitenkaan ole ehtinyt vielä pitkälle tulevaisuuden suunnittelussa, sillä tuore voitto on vienyt huomion.

Pelissä on yhä parannettavaa

Kahden PGA-kiertueella pelatun kauden aikana Välimäki on ottanut yhden voiton ja kaksi kakkossijaa. Matkaan on mahtunut myös vaikeampia jaksoja, jolloin hän on joutunut lepuuttamaan mailoja pidempään löytääkseen rentouden uudelleen.

Ensi vuoden tavoitteeksi Välimäki nosti yhä lisävoitot ja paikan 50 parhaan joukossa PGA-rankingissa. Kokenut golfvalmentaja Timo Rauhala on nähnyt hänen pelissään paljon hyviä merkkejä, mutta Välimäki itse näkee suorituksessaan edelleen parannettavaa.