Mikko Lehtonen korostaa Leijonien nopeaa oppimista MM-turnauksen alussa

Leijonat aloitti MM-turnauksensa 3–1-voitolla Saksasta, ja kokenut maajoukkuepuolustaja Mikko Lehtonen nosti ottelun jälkeen esiin joukkueen kyvyn oppia nopeasti. Hänen mukaansa lyhyessä turnauksessa pelaajien pitää pystyä ottamaan palautteesta olennainen irti ilman, että korjattavaa kasataan kerralla liikaa.

Nousujohteinen jakso jatkui

Suomen turnausavausta edelsi vaihteleva mutta tulosten valossa paraneva jakso. Leijonat hävisi Ruotsin EHT-turnauksen avausottelun Sveitsille voittomaalikilpailussa, mutta sen jälkeen joukkue kaatoi Tšekin maalin erolla ja päätti turnauksen selvään 5–1-voittoon Ruotsista.

Saksa-voitto antoi viitteitä siitä, että osa opeista on siirtynyt myös MM-kisojen alkuun. Lehtosen mukaan turnauspelaamisessa korostuu kyky käsitellä edellinen ottelu nopeasti, sillä seuraava peli tulee usein vastaan alle vuorokaudessa. Silloin joukkueen on sekä palautettava kehoaan että hahmotettava, mitä pelaamisessa pitää muuttaa.

Lehtonen kuvasi tilannetta niin, että hyvät joukkueet ja pelaajat pystyvät omaksumaan asioita nopeasti. Samalla hän painotti, että parhaassa tilanteessa pelaajille ei anneta kerralla liian suurta määrää sisäistettävää.

Valmennus rajaa olennaisen

Lehtosen mukaan valmennuksella on keskeinen rooli siinä, mikä asia nostetaan seuraavaksi korjattavaksi. Pelaajat katsovat otteluvideoita, mutta valmentajat näkevät kokonaisuuden laajemmin ja pystyvät sen perusteella määrittämään, millaista tietoa joukkueelle kannattaa antaa.

Ajatus on käytännöllinen: kun yksi asia on saatu kuntoon, voidaan siirtyä seuraavaan. Tämä vähentää informaatiokuormaa tilanteessa, jossa ottelutahti on tiivis ja valmistautumisaika rajallinen.

Seuraavaksi Suomi kohtaa Unkarin, joka lähtee otteluun selkeänä altavastaajana. Lehtonen kuitenkin varoitti ylimielisyydestä. Hänen mukaansa Leijonien vahvuus on yleensä ollut siinä, että vastustajasta riippumatta joukkue pyrkii pelaamaan samalla tavalla.

Asetelma tekee ottelusta myös henkisen testin. Ennakkosuosikin asema ei poista tarvetta huolelliseen valmistautumiseen, eikä turnauksen alkuvaiheen onnistuminen vielä ratkaise mitään. Leijonien kannalta olennaista on jatkaa oppimisprosessia ilman, että perusasioista tingitään.