YK:n palestiinalaispakolaisten arkisto pelastettiin kuukausien operaatiossa

YK:n palestiinalaispakolaisjärjestö Unrwa on vienyt turvaan miljoonia asiakirjoja, jotka kertovat palestiinalaispakolaisten elämästä ja perhehistoriasta useiden sukupolvien ajalta. Arkistoja pelastettiin Gazasta ja Itä-Jerusalemista 10 kuukautta kestäneessä operaatiossa, joka oli järjestön työntekijöille herkkä, kiireellinen ja ajoittain vaarallinen.

Matka turvaan muuttui vaikeaksi

Itä-Jerusalemista Ammaniin Jordaniaan kulkevan matkan olisi tavallisesti pitänyt olla lyhyt ja suoraviivainen: ajomatka Kuolleenmeren suuntaan, rajatarkastuksen yli ja edelleen Jordanian pääkaupunkiin. Kesällä 2024 reitti näyttäytyi kuitenkin Unrwan työntekijöille lähes ylivoimaisena esteenä, kun heidän piti suojata arkistoa sodan, rajanylitysten ja poliittisen paineen keskellä.

Operaatioon osallistui kymmeniä Unrwan työntekijöitä ainakin neljässä maassa. Asiakirjoja haettiin pommitusten alta, niitä kuljetettiin huomaamattomissa kirjekuorissa Egyptiin ja arvokkaita laatikoita lennätettiin turvaan sotilaskoneilla. Työn kiireellisyyttä lisäsi se, että Unrwan laaja alue Itä-Jerusalemissa oli joutunut Israelin viranomaisten karkotuspyrkimysten sekä oikeistoryhmien huomion kohteeksi.

Asiakirjoilla on suuri merkitys perhehistorialle

Arkistojen arvo liittyy paitsi hallinnollisiin tietoihin myös palestiinalaisten omiin suku- ja pakolaishistorioihin. Gazan kaupungissa Unrwan tiloissa säilytettiin pölyisissä laatikoissa muun muassa alkuperäisiä rekisterikortteja palestiinalaisista, jotka hakivat turvaa Gazasta vuonna 1948. Lisäksi arkistoihin kuului syntymä-, avioliitto- ja kuolintodistuksia useiden sukupolvien ajalta.

Nämä asiakirjat voivat auttaa palestiinalaisia jäljittämään perheidensä alkuperää alueilla, joista tuli osa Israelia vuoden 1948 sodan ja Israelin perustamisen jälkeen. Arkistot kuvaavat aikaa, jolloin monet palestiinalaiset pakenivat tai joutuivat lähtemään kodeistaan.

Sodan alku hajautti kiireen

Operaatio alkoi Gazan sodan alkuvaiheessa. Sota seurasi Hamasin yllätyshyökkäystä Israeliin, jossa kuoli noin 1 200 ihmistä, enimmäkseen siviilejä. Tuolloin Unrwan arkistot olivat hajallaan järjestön toimintamaissa Lähi-idässä, mikä teki niiden suojaamisesta sekä logistisen että historiallisesti tärkeän tehtävän. Lähdeaineiston mukaan 10 kuukautta kestänyt pelastustyö oli etenemässä viimeisiin vaiheisiinsa, kun aika Itä-Jerusalemissa alkoi käydä vähiin.