Christian Heljanko palasi tasolleen Tapparassa ja antoi ison arvon Juha Metsolalle

Christian Heljangon paluu Tapparaan sai vahvan päätöksen, kun maalivahti löysi jälleen tutun tasonsa hankalan ulkomailla vietetyn vuoden jälkeen. Heljanko kertoi kauden olleen hänelle näyttöpaikka: hänen piti osoittaa pystyvänsä yhä pelaamaan huipputasolla ja pysymään nuorempien pelaajien vauhdissa.

Vaikea ulkomaankausi vaihtui tuttuun ympäristöön

Heljanko pelasi edellisellä kaudella ensimmäistä kertaa urallaan ulkomailla. Erityisesti kauden alku Ruotsin SHL:ssä oli vaikea, eikä torjuntavire löytynyt samalla tavalla kuin Liigassa. Tapparaan palaaminen merkitsi hänelle paluuta tuttuun ympäristöön, jossa myös paineet tuntuvat eri tavalla.

Heljanko kuvasi Tapparaa ja sen ympäristöä kodikseen. Hänen mukaansa kaupungille on mukavampi mennä voittajana kuin häviäjänä. Kauden edetessä myös hänen otteensa alkoivat näyttää jälleen siltä tasolta, johon Tapparan maalilla oli totuttu.

Kevään peleissä Heljanko kantoi päävastuun maalilla. Poikkeuksena oli Ilves-sarjan toinen ottelu, jossa tolppien väliin vaihdettiin Juha Metsola. Muuten torjuntavastuu pysyi Heljangolla, joka näki maalivahtiosaston kokonaisuuden joukkueen vahvuutena.

Metsola toi työrauhan maalivahtiosastolle

Heljanko antoi suuren arvon 37-vuotiaalle Juha Metsolalle. Hänen mukaansa Metsolan läsnäolo toi työrauhaa, koska Heljanko tiesi koko ajan, ettei Tapparan peli kaatuisi maalivahtiosastoon, vaikka hänelle itselleen sattuisi jotakin.

Erityisesti Metsolan arjen tekeminen teki Heljankoon vaikutuksen. Vaikka keväällä peliaikaa ei juuri tullut, Metsola piti kiinni työnteostaan. Heljanko kuvasi häntä viimeisen päälle ammattilaiseksi, joka oli aamuisin ensimmäisenä pyörän selässä ja tekemässä töitä.

Heljangon mukaan juuri tällainen esimerkki kuvastaa työntekoa ja kulttuuria, joita Tapparassa halutaan vaalia. Metsola ei hänen mukaansa antanut tekemisestään periksi, vaikka otteluvastuuta ei keväällä tullut.

Jatkosopimus toi jatkuvuutta

Metsolan vuoden jatkosopimus julkistettiin joulukuussa. Heljanko kertoi, että hänellä oli asian kanssa oma roolinsa, ja piti hienona sitä, että sai puhuttua kokeneen maalivahdin jatkamaan vielä vuodeksi. Jatko merkitsi Tapparalle jatkuvuutta maalivahtiosastolle, jonka merkitys näkyi myös silloin, kun Metsola ei ollut otteluissa pääroolissa.