Australialainen oikeus katsoi Colesin johtaneen asiakkaita harhaan alennuskampanjalla

Australian liittovaltion tuomioistuin on katsonut, että maan toiseksi suurin supermarketketju Coles johti asiakkaita harhaan Down Down -alennuskampanjallaan, jossa arjen ruokatuotteita markkinoitiin alennettuina. Tuomari Michael O’Bryan antoi ratkaisunsa torstaina Melbournessa. Päätös on merkittävä Australian vähittäiskaupalle, sillä kilpailuviranomainen oli väittänyt, etteivät kampanjassa esitetyt säästöt olleet todellisia.

Kiista koski alennusten aitoutta

Australian kilpailu- ja kuluttajaviranomainen ACCC haastoi Colesin oikeuteen ja syytti yhtiötä siitä, että se käytti kampanjoita peittääkseen hinnankorotuksia sadoissa tuotteissa. Viranomaisen mukaan asiakkaille annettiin harhaanjohtava kuva siitä, että he saisivat aidon alennuksen aiempaan hintaan verrattuna.

Oikeudenkäynnissä Coles myönsi, että kun tuotteen hinta nostettiin alkuperäisestä hinnasta niin sanotuksi vertailuhinnaksi, yhtiö oli jo suunnitellut ja sopinut tavarantoimittajan kanssa uudesta Down Down -kampanjahinnasta. Tämä oli keskeistä viranomaisen väitteelle: alennusta verrattiin hintaan, joka oli ollut voimassa vain lyhyen ajan.

Coles puolusti menettelyään sillä, että kampanjahinnat olivat todellisia alennuksia tilanteessa, jossa tavarantoimittajien tukkuhinnat olivat nousseet inflaation aikana. Yhtiön mukaan hinnankorotukset johtuivat kaupallisista syistä eivätkä olleet keinotekoinen tapa luoda harhaanjohtavia alennuksia.

Tuomari hyväksyi osan selityksestä, mutta piti markkinointia harhaanjohtavana

Tuomari O’Bryan hyväksyi sen, että hinnankorotukset oli tehty tavanomaisessa kaupallisessa prosessissa ja että Coles oli reagoinut tavarantoimittajien pyyntöihin. Hän kuitenkin hyväksyi kilpailuviranomaisen keskeisen väitteen siitä, että Coles markkinoi alennuksia harhaanjohtavasti, koska vertailuhinnat olivat olleet käytössä liian lyhyen aikaa.

Ratkaisu on takaisku Colesille, joka on Australian toiseksi suurin supermarketketju. Tapauksen merkitystä lisää se, että ACCC on kohdistanut vastaavia väitteitä myös kilpailija Woolworthsiin. Woolworthsia koskevassa asiassa viranomainen on väittänyt, että sen alennusohjelma johti kuluttajia harhaan yli 260 tuotteen kohdalla; yhtiö on kiistänyt väitteet.

Päätös korostaa, kuinka tarkasti alennusmarkkinointia arvioidaan tilanteessa, jossa ruoan hinnat ja elinkustannukset ovat olleet kuluttajille erityisen näkyvä huolenaihe. Oikeuden linjaus voi vaikuttaa siihen, miten suuret vähittäiskauppaketjut Australiassa jatkossa esittävät kampanjahintoja ja säästöväitteitä asiakkailleen.