Tappara ja KooKoo ratkaisevat mestaruuden harvinaisessa seiskafinaalissa Tampereella

SM-liigan mestaruus ratkaistaan keskiviikkoiltana Tampereella, kun runkosarjan voittanut Tappara ja runkosarjan kakkonen KooKoo kohtaavat finaalisarjan seitsemännessä ottelussa. Kyseessä on vasta neljäs kerta, kun Suomen mestari selviää seitsemännessä finaalissa, ja aiemmat ratkaisut ovat kaikki venyneet Oulussa jatkoerään.

Tasainen finaalisarja huipentuu loppuunmyydyssä areenassa

Tapparan ja KooKoon finaalisarja on ollut poikkeuksellisen tasainen. Kuudesta ottelusta neljä on päättynyt vierasvoittoon, mikä jatkaa viime vuosien erikoista ilmiötä: neljän viime kauden finaaleissa 22 ottelusta 15 on päättynyt vierasjoukkueen voittoon.

Laajempi pudotuspelihistoria kertoo kuitenkin toisenlaisesta asetelmasta. SM-liigan pudotuspeleissä on nähty 31 seitsemättä ottelua, ja niistä kotijoukkue on voittanut 26. Tappara saa siis ratkaisuotteluun tilastollisesti vahvan kotiedun, vaikka tämän kevään finaalisarja onkin kääntynyt usein vieraille.

Ottelun odotusarvo näkyi myös katsomossa. Tampereen areena myytiin loppuun nopeasti sen jälkeen, kun kuudes finaali oli pelattu Kouvolassa. Se on ensimmäinen loppuunmyyty ottelu Tampereen areenassa tämän kevään pudotuspeleissä.

Tapparalla on synkkiä muistoja ratkaisevista finaaleista

Tappara on pelannut pudotuspelien seitsemännessä ottelussa seitsemän kertaa ja voittanut niistä viisi. Kaksi tappiota ovat kuitenkin erityisen kipeitä: vuosina 2014 ja 2015 Tappara hävisi ratkaisevan finaalin jatkoerässä Kärppien vieraana Oulussa.

Vuonna 2014 Tappara johti finaalisarjaa jo 3–1, mutta Kärpät nousi tasoihin ja vei mestaruuden seitsemännessä ottelussa. Tuon kevään ratkaisuhetkien sankareihin kuului Juhamatti Aaltonen, jonka nimi jäi vahvasti finaalihistoriaan.

Tällä kertaa asetelma on Tapparalle uusi myös paikan vuoksi. Kanada-maljaa on nostettu Tampereella useammin kuin missään muualla, mutta finaalien seitsemättä ottelua kaupungissa ei ole aiemmin pelattu. Tapparalle mestaruus merkitsisi neljättä liigakultaa viiden vuoden sisällä.

Ottelua seuraa tiiviisti myös Tapparan kasvatti ja osaomistaja Aleksander Barkov. Leijonat matkusti tiistaina Zürichiin MM-kisoja varten, mutta maajoukkueen aikataulu on järjestetty niin, että liigafinaalin ratkaisuottelun seuraaminen onnistuu ennen perjantain Saksa-avausta.