Konsta Helenius nousi Buffalon kokoonpanoon NHL:n pudotuspeleissä

Konsta Helenius on noussut Buffalo Sabresin pelaavaan kokoonpanoon Montreal Canadiensia vastaan NHL:n pudotuspeleissä. 20-vuotiaalle suomalaishyökkääjälle ottelu on uran ensimmäinen Stanley Cupin pudotuspeleissä, ja Buffalo lähtee kotiotteluun takaa-ajajana Montrealin johtaessa toisen kierroksen ottelusarjaa voitoin 2–1.

Ensimmäinen pudotuspeli NHL:ssä

Helenius on merkitty Buffalon ketjuun kokeneen Jason Zuckerin ja Jack Quinnin rinnalle. Tilanne on nuorelle hyökkääjälle iso askel, mutta pudotuspelikiekko ei ole hänelle täysin uusi ympäristö. Hänellä on aiempaa kokemusta ratkaisupeleistä sekä AHL:stä että Suomesta.

Helenius on kuvannut tavoitettaan selkeästi: hänen pitää pelata omaa peliään ja osoittaa, että hän pystyy auttamaan joukkuetta. Pudotuspeleissä yksittäisten tilanteiden merkitys korostuu, ja juuri siihen Buffalo hakee nuorelta hyökkääjältään lisäenergiaa.

Kehityskausi Pohjois-Amerikassa

Buffalo varasi Heleniuksen vuoden 2024 NHL:n varaustilaisuudessa ensimmäisellä kierroksella numerolla 14. Kausi Pohjois-Amerikassa on ollut hänelle tärkeä kehitysvuosi. Runkosarjassa NHL-otteluita kertyi Sabres-paidassa yhdeksän, ja lisäksi hän pelasi yli 60 ottelua AHL:ssä.

AHL:ssä Helenius oli ehtinyt tehdä vahvaa jälkeä jo ennen pudotuspelimahdollisuuttaan. Kuluvan kauden 34 farmiottelussa hän kokosi tehot 9+21=30 ja oli joukkueensa toiseksi tehokkain pelaaja. NHL-kutsun mahdollisuudesta oli puhunut myös Buffalon urheilupuolen tuore johtohahmo Jarmo Kekäläinen.

Aiemmat näytöt loivat odotuksia

Aiemmin kaudella Helenius ehti väläyttää osaamistaan myös NHL:n puolella. Carolinaa vastaan avausottelun kaksi ensimmäistä erää menivät totutteluun, mutta kolmannessa erässä hän pääsi paremmin kiekkoon ja loi pari maalipaikkaa. Nashvilleä vastaan onnistumisia tuli nopeasti: ensimmäisessä erässä syntyi tehot 1+2.

Buffalo päätti kauden aikana pitää Heleniuksen Pohjois-Amerikassa eikä päästä häntä alle 20-vuotiaiden MM-kisoihin. Helenius on itse kuvannut ratkaisua työnantajan päätökseksi ja pitänyt sitä hyvänä, koska tavoitteena oli NHL. Nyt tuo tavoite saa uuden mittarin pudotuspelien keskellä, Buffalolle tärkeässä sarjatilanteessa.