Tutkimus: Isän liikunta voi näkyä jälkeläisissä siittiöiden RNA:n kautta

Nanjingin yliopiston biokemistin Xin Yinin ryhmän hiirikokeet viittaavat siihen, että isän liikuntatottumukset ennen hedelmöitystä voivat vaikuttaa jälkeläisten fyysisiin ominaisuuksiin ilman muutoksia perimän DNA:ssa. Jiangsun maakunnassa Kiinassa tehdyissä kokeissa poikasia testattiin pienellä juoksumatolla, jonka vauhti alkoi hitaana ja kiihtyi vähitellen. Liikkuvien isähiirten jälkeläiset jaksoivat juosta tavallisia laboratoriohiiriä pidemmälle ja niille kertyi vähemmän maitohappoa.

Kestävyys ei selittynyt geeneillä tai harjoittelulla

Havainnon tekee kiinnostavaksi se, että poikaset olivat samaa geneettistä kantaa kuin kontrolliryhmän hiiret. Ne eivät myöskään olleet saaneet erityistä harjoittelua, joten parempi suorituskyky ei lähdeaineiston mukaan selity poikasten omalla liikunnalla tai erilaisella DNA-taustalla.

Yin kertoi yllättyneensä nähdessään aineiston ensimmäisen kerran. Kokeiden perusteella liikunnan vaikutus näytti liittyvän siihen, mitä isähiirten siittiöissä oli ennen hedelmöitystä. Tutkimusasetelmassa vertailtiin liikuntaa harrastaneiden isähiirten jälkeläisiä passiivisten verrokkien jälkeläisiin, ja ero näkyi juuri juoksukestävyydessä sekä maitohapon kertymisessä.

Siittiöiden pienet RNA:t nousivat keskiöön

Yinin ryhmä analysoi liikkuvien hiirten siittiöissä olevia molekyylejä ja löysi pieniä RNA:n pätkiä, mikro-RNA:ita, joita esiintyi enemmän kuin passiivisten sisarushiirten siittiöissä. Kun tutkijat ruiskuttivat näitä molekyylejä toisiinsa liittymättömiin alkioihin, syntyneillä eläimillä havaittiin samankaltaista hyvää kestävyyttä kuin liikkuvien isien poikasilla.

Laajempi mekanismi liittyy varhaiseen kehitykseen

Kalifornian yliopiston Santa Cruzin apulaisprofessori Upasna Sharman laboratorion tutkimus tukee samaa perusajatusta: isän ympäristö voi vaikuttaa tulevien jälkeläisten terveyteen ja kehitykseen muuttamatta DNA:ta. Lähteen mukaan vaikutus voi kulkea siittiöihin pakkautuvien pienten säätely-RNA-molekyylien kautta.

Sharman ryhmän löydökset kuvaavat molekyylireittiä, jossa siittiöt saavat pieniä RNA-molekyylejä kypsymisensä aikana. Hedelmöityksen jälkeen nämä molekyylit voivat ohjata alkion varhaisimpia kehitysvaiheita. Yhdessä hiirikokeiden kanssa tulokset korostavat, että siittiöt voivat kuljettaa myös muuta biologista informaatiota kuin DNA:n geenijärjestystä.