Roomban taustalla ollut Colin Angle kehittää seuraksi tarkoitettua lemmikkirobottia

iRobotin perustaja Colin Angle on palannut robotiikan pariin uudella hankkeella, jossa kodin robotti ei ole imuri vaan seuraksi tarkoitettu nelijalkainen tekoälylaite. Anglen uusi yritys Familiar Machines & Magic kehittää Familiar-nimistä robottia, jonka on määrä liikkua kotona itsenäisesti, reagoida käyttäjiinsä ja mukautua ajan myötä perheen rutiineihin.

Familiar tavoittelee lemmikin kaltaista roolia

Familiar on kuvattu karvaiseksi, nelijalkaiseksi robotiksi, jonka ulkomuodossa on piirteitä koirasta, karhusta, pöllöstä ja kultaisesta noutajasta. Sen tehtävä poikkeaa selvästi Roomba-imureista: laitteen tarkoitus ei ole siivota kotia, vaan tarjota seuraa ja vuorovaikutusta ihmisille.

Robotin ilmeikkyyttä rakennetaan kasvoanimaation avulla. Laitteessa on liikkuvat kulmakarvat, silmät ja korvat, joiden avulla se voi näyttää reaktioita ja osallistua kodin vuorovaikutukseen ilman perinteistä puhekäyttöliittymää. Kommunikointi tapahtuu pääosin eleiden, liikkeiden ja eläinmäisten äänien kautta, ei varsinaisen puheen avulla.

Tekoäly toimii paikallisesti laitteessa

Familiar hyödyntää generatiivista tekoälyä, jonka kerrotaan toimivan paikallisesti laitteessa. Tämä tarkoittaa, ettei robotin ole tarkoitus nojata jatkuvaan internetyhteyteen arjen perustoiminnoissa. Robotin tekoälyjärjestelmä yhdistää kameroita, mikrofoneja, muistia ja multimodaalisia malleja, jotta se voi tulkita käyttäjän toimintaa ja reagoida siihen reaaliaikaisesti.

Yhtiön mukaan tavoitteena on luoda robotti, joka oppii perheen tapoja, muistaa käyttäjänsä ja asettuu ajan myötä osaksi kodin arkea. Angle on nostanut ensisijaisiksi käyttökohteiksi lapsiperheet, ikääntyneiden seuran sekä yksinäisyyden vähentämisen.

Markkinoille aikaisintaan ensi vuonna

Familiar voisi lähdekuvauksen mukaan esimerkiksi kannustaa käyttäjää liikkumaan, muistuttaa nukkumaanmenosta tai osallistua hyvinvointiharjoituksiin. Kehityksessä on mukana entisiä työntekijöitä muun muassa Boston Dynamicsilta, Amazonilta ja Sonosilta, mikä kertoo hankkeen nojaavan robotiikka- ja kuluttajateknologiaosaamiseen.

Robotin odotetaan saapuvan markkinoille aikaisintaan ensi vuonna. Hintaa ei ole vielä kerrottu tarkasti, mutta sen on kuvattu olevan suunnilleen lemmikin omistamisen tasolla. Arvio on toistaiseksi suuntaa-antava, sillä kyse on vielä kehitteillä olevasta tuotteesta.