Pajarin palkintoputki katkesi rengasrikkoon – Suninen ja Hussi juhlivat WRC2-voittoa

Sami Pajarin vahva palkintokorokeputki rallin MM-sarjassa katkesi Portugalissa karulla tavalla, kun viimeistä edellinen erikoiskoe pudotti Toyota-kuljettajan kolmannelta sijalta lopulta seitsemänneksi. Suomalaispäivään mahtui silti iso onnistuminen, sillä Teemu Suninen ja kartanlukija Janni Hussi ajoivat WRC2-luokan voittoon.

Rengasrikko vei Pajarin palkintosijan

Pajari oli matkalla viidenteen peräkkäiseen palkintokorokesijaansa ja oli kilpailussa tukevasti kolmantena ennen viimeistä edellistä erikoiskoetta. Tuolla pätkällä sekä Pajari että Sébastien Ogier kärsivät rengasrikot. Ogier oli ollut menossa selkeään voittoon, mutta myös hänen kilpailunsa kääntyi epäonneen.

Pajari putosi rengasrikon seurauksena Portugalin MM-rallin lopputuloksissa seitsemänneksi. Hän suhtautui pettymykseen kuitenkin rauhallisesti ja korosti kilpailun kokonaiskuvaa. Pajarin mukaan esitys oli erittäin hyvä, vaikka palkintoa ei lopulta tullut. Hän totesi, että rallissa tällaiset tilanteet ovat osa lajia ja seuraaviin kilpailuihin pitää ottaa mukaan positiiviset asiat.

Portugalin MM-rallin yleiskilpailun voittoon ajoi Hyundain Thierry Neuville. Kyseessä oli belgialaiskuljettajan kauden ensimmäinen voitto MM-sarjassa. Toyotan Oliver Solberg sijoittui toiseksi ja Elfyn Evans kolmanneksi. Neuvillen voittomarginaali Solbergiin oli 16,3 sekuntia.

Suninen ja Hussi nousivat ykkösiksi

WRC2-luokassa suomalaisille tuli merkittävä onnistuminen, kun Teemu Suninen ja Janni Hussi ottivat ensimmäisen yhteisen voittonsa. Kaksikko oli ollut Ruotsin MM-rallissa luokan toinen, mutta Portugalissa sijoitus parani yhdellä pykälällä.

Suniselle voitto oli erityisen tärkeä myös uran kannalta. Hän oli viimeksi voittanut WRC2-luokan MM-rallissa vuonna 2022 Kataloniassa, ja hänen MM-ralliuransa on ollut välillä katkolla. Suninen kertoi voiton tuntuvan erittäin hyvältä ja muistutti, ettei ollut kilpaillut soralla tällä autolla kahteen vuoteen.

Hussille voitto oli uran ensimmäinen WRC2-luokassa. Hänelle Portugalin kilpailu oli vasta yhdeksäs MM-startti. Ruotsissa Sunisen ja Hussin edelle ajoivat Roope Korhonen ja Anssi Viinikka, mutta Portugalissa järjestys kääntyi: Korhosen autokunta jäi toiseksi 45,6 sekunnin erolla.