Kanadan asevoimien rekrytointi kasvaa nopeimmin 30 vuoteen

Kanadan asevoimien rekrytointi on kääntynyt voimakkaaseen kasvuun vuosien henkilöstöpulan ja puolustuskykyä koskeneen kritiikin jälkeen. Maa on saanut eniten uusia alokkaita 30 vuoteen samaan aikaan, kun geopoliittinen epävarmuus, suuret aseelliset konfliktit ja Kanadan omat puolustuspanostukset ovat nousseet julkisen keskustelun ytimeen.

Pitkä henkilöstöpula on alkanut hellittää

Kanadaa on pidetty pitkään puolustusrahoituksessa liittolaisiaan jäljessä kulkeneena maana. Vielä kaksi vuotta sitten rekrytoinnin tilannetta kuvattiin niin heikoksi, että entinen puolustusministeri varoitti asevoimien olevan vaarallisessa kierteessä.

Nyt suunta on muuttunut. Asevoimien kasvu on noussut tasolle, jota ei ole nähty vuosikymmeniin, ja uusi rekrytointiaalto voi helpottaa kroonista henkilöstöpulaa, joka on vaivannut Kanadan puolustusta pitkään. Muutos ei kuitenkaan yksin ratkaise kaikkia ongelmia: asiantuntijoiden mukaan Kanadan sotilaallinen suorituskyky on edelleen monilta osin liittolaisia jäljessä.

Turvallisuushuoli ja nationalismi vaikuttavat taustalla

Rekrytoinnin kasvu osuu aikaan, jolloin maailma seuraa useita suuria konflikteja ja laajempaa turvallisuuspoliittista epävarmuutta. Hakemusten kerrotaan alkaneen lisääntyä jo vuonna 2022 Venäjän hyökättyä Ukrainaan.

Kanadan Global Affairs Institute -ajatushautomon Charlotte Duval-Lantoine arvioi, että myös Yhdysvaltain presidentti Donald Trumpin puheet Kanadasta “51. osavaltiona” ovat voineet vaikuttaa ilmapiiriin. Kommentit nähtiin monien kanadalaisten keskuudessa uhkana maan suvereniteetille ja lisäsivät poikkeuksellisen näkyvää kansallista heräämistä.

Puolustusmenot ovat nousseet Naton tavoitteeseen

Rekrytointiaalto liittyy myös rahoituksen kasvuun. Pääministeri Mark Carney ilmoitti maaliskuussa, että Kanada on saavuttanut Naton kahden prosentin puolustusmenotavoitteen suhteessa bruttokansantuotteeseen ensimmäistä kertaa sitten 1980-luvun lopun. Menojen kerrottiin nousevan yli 63 miljardiin Kanadan dollariin vuodessa.

Kanada on lisäksi sitoutunut Naton tavoitteeseen nostaa puolustusmenot jopa viiteen prosenttiin bruttokansantuotteesta vuoteen 2035 mennessä. Lisärahoituksella on määrä korottaa palkkoja, hankkia uutta kalustoa, parantaa tukikohtia ja rakentaa uutta infrastruktuuria arktiselle alueelle. Vaikka rekrytointi on vahvistunut, rahoituksen muuttuminen käytännön puolustuskyvyksi voi viedä aikaa.