Keniassa orvoksi jäänyttä virtahepovauvaa hoitaa kolme ihmistä

Keniassa villieläinten suojelusta vastaava Kenya Wildlife Service pelasti viime viikonloppuna orvoksi jääneen virtahevon poikasen, joka oli löydettäessä kuolleen emonsa vierellä Naivasha-järvellä noin sadan kilometrin päässä Nairobista. Vain muutamien päivien ikäiseksi arvioitu poikanen on nyt Sheldrick Wildlife Trust -järjestön hoidossa, ja sen kuntoutuksessa pyritään siihen, että eläin voitaisiin myöhemmin palauttaa luontoon.

Bumpy tarvitsee lämpöä, maitoa ja seuraa

Poikanen on nimetty Bumpyksi. Sen hoito koostuu tällä hetkellä perustarpeista: lämmöstä, läheisyydestä ja pullosta annettavasta maidosta. Orvoksi jäänyt virtahepovauva kaipaa jatkuvaa seuraa ja pysyttelee ihmisen lähellä vuorokauden ympäri.

Hoitopaikassa Bumpysta huolehtii kolme työntekijää, jotka vuorottelevat poikasen kanssa. Järjestelyllä pyritään ehkäisemään sitä, että eläin kiintyisi liikaa yhteen hoitajaansa. Tämä on tärkeää, koska tavoitteena ei ole tehdä poikasesta pysyvästi ihmisiin tukeutuvaa eläintä, vaan auttaa sitä selviytymään ja kasvamaan kohti paluuta luonnonvaraiseen elämään.

Bumpy viettää virtahevoille tyypillisesti paljon aikaa vedessä. Luonnossa virtahevon poikaset imevät emonsa maitoa vuoden tai jopa pidempään ja pysyvät emonsa läheisyydessä useita vuosia, suunnilleen sukukypsyyteen asti.

Naivasha tunnetaan virtahevoistaan

Naivasha-järvi on tunnettu virtahevoistaan. Kenialaisen tutkimuslaitoksen mukaan järvellä oli pari vuotta sitten noin 500 virtahepoa, kun taas matkailusivustoilla määräksi on kerrottu jopa 1 500. Virtahevot viettävät suuren osan päivästä vedessä pysyäkseen viileinä ja nousevat ajoittain pintaan.

Samaan aikaan ne voivat olla ihmisille vaarallisia, etenkin jos ne kokevat itsensä tai poikasensa uhatuksi. Naivasha-järvellä on raportoitu myös vakavia hyökkäyksiä kalastajia vastaan. Tammikuussa virtahepojen pelättiin tappaneen kalastajia järvellä: kymmenen kalastajaa selvisi, mutta neljä katosi.

Bumpy on kuitenkin vielä hyvin pieni. Hoidosta vastaavan järjestön mukaan poikasella ei ole vielä hampaita, eikä se tässä vaiheessa pysty aiheuttamaan aikuisen virtahevon kaltaista vaaraa.