Tappara nousi finaalisarjassa tasoihin historiallisen trillerin jälkeen

Tappara on noussut vaikeasta asemasta takaisin SM-liigan finaalisarjan ytimeen tavalla, joka tuntuu Kouvolassa erityisen kivuliaalta. Neljäs finaali venyi historialliseksi maratoniksi, jonka Oiva Keskinen ratkaisi Tapparalle vasta neljännessä jatkoerässä ajassa 129.54. Voiton myötä sarja jatkuu Tampereella tilanteesta 2–2.

Ratkaisu syntyi ennätyspitkässä finaalissa

Ottelusta tuli SM-liigahistorian pisin finaali ja samalla koko sarjahistorian toiseksi pisin ottelu. Aiempi finaalien ennätysmaali oli Veli-Matti Savinaisen nimissä keväältä 2013, jolloin hän ratkaisi Ässille voiton Tapparaa vastaan ajassa 108.59.

KooKoo ehti jo ensimmäisen jatkoerän alussa juhlia Joseph Bergerin laukomaa maalia, mutta ilo jäi ennenaikaiseksi. Tappara haastoi tilanteen onnistuneesti paitsiona, ja osuma hylättiin. Lopullinen ratkaisu siirtyi pitkälle jatkoeriin, kun Keskinen viimeisteli Tapparalle voiton.

Tapparan riveistä esiin nousi myös Kristian Tanus, jota lähdekuvauksessa pidettiin yhtenä joukkueen pirteimmistä pelaajista. Varsinaisessa viimeistelyssä onnistuivat lisäksi Joni Tuulola ja Joachim Blichfeld. Yksi Tapparan maaleista hylättiin maalivahdin häirintänä.

KooKoolle tappio toi lisää huolia

Tappion raskautta lisäsi se, että KooKoo menetti ottelussa kaksi tähtipuolustajaansa, Jimi Suomen ja Jesper Ahlrothin. Joukkue on jo aiemmin pelannut monta ottelua ilman ykköspuolustajaansa Kalle Loposta, joten puolustuksen tilanne vaikeutui entisestään.

KooKoon alku oli vaikea. Lataus oli valtava, mutta se meni ajoittain yli: puolustuksessa miehiä hukkui, ja Tappara pääsi karkaamaan. Kouvolalaiset eivät kuitenkaan kadonneet pelistä, vaan osoittivat luonnetta ja pystyivät mukautumaan Tapparan kovaan puolustuspelaamiseen.

Sarjan asetelma kääntyi

Ottelun luonne oli finaalien arvolle sopiva. Maalin edustoilla ja kulmissa kamppailtiin jokaisesta sentistä, luisteluvaade oli äärimmäinen ja jäällä nähtiin myös nujakoita. Näin pitkän ottelun jälkeen suuria johtopäätöksiä on syytä tehdä varoen, mutta sarjan suunta muuttui selvästi.

Tappara on kääntänyt finaalisarjan päälaelleen ja noussut 2–2-tilanteessa vahvaksi mestarisuosikiksi. Lähdearvion mukaan asetelma muistuttaa kevättä 2017, jolloin Tappara nousi KalPaa vastaan kahden finaalitappion jälkeen mestaruuteen.