Vivek Ramaswamy voitti republikaanien kuvernööriehdokkuuden Ohiossa

Vivek Ramaswamy on voittanut republikaanien ehdokkuuden Ohion kuvernöörivaalissa ja etenee kohti varsinaista vaalia osavaltiossa, jossa republikaanit ovat olleet pitkään vahvoilla. Donald Trumpin läheisenä liittolaisena tunnettu Ramaswamy saa vastaansa demokraattien tohtori Amy Actonin, jonka aiempi työ Ohion terveysjohtajana on noussut kampanjan näkyväksi ja kiistanalaiseksi aiheeksi.

Koronapäätökset nousivat vaaliteemaksi

Ramaswamy käytti suuren osan esivaalikampanjastaan arvostellakseen Ohion koronapandemian aikaista toimintaa. Kritiikin kohteena on ollut erityisesti Acton, joka nimitettiin osavaltion terveysjohtajaksi vuonna 2019 republikaanikuvernööri Mike DeWinen kaudella.

Actonilla oli keskeinen rooli Ohion pandemiatoimissa. Hän allekirjoitti DeWinen määräyksiä, joilla rajoitettiin lähikokoontumisia, suljettiin muita kuin välttämättömiä yrityksiä ja keskeytettiin K–12-koulujen lähiopetusta. Republikaanit ovat käyttäneet hänen pandemiarooliaan kampanja-aseena ja kutsuneet häntä kriittisesti nimellä ”Dr. Lockdown”.

DeWine on kuitenkin puolustanut Actonin työtä terveysjohtajana, vaikka hän on tukenut Ramaswamya kuvernöörikisassa. DeWinen mukaan pandemiapäätökset tehtiin kuvernöörin vastuulla, eikä niitä voi irrottaa hänen omasta roolistaan osavaltion johdossa.

Yleinen vaali käydään republikaanien etulyöntiasemasta

Ohio on viime vuosina kallistunut vahvasti republikaanien suuntaan. Demokraattia ei ole valittu osavaltion kuvernööriksi kahteen vuosikymmeneen, mikä antaa Ramaswamylle lähtökohtaisesti vahvan aseman marraskuun vaaliasetelmassa.

Kisa ei silti näytä täysin yksipuoliselta. Vaaliasetelmia seuraava Cook Political Report on muuttanut arviotaan vaalista: aiemmin republikaanien todennäköisenä voittona pidetty kisa nähdään nyt asetelmana, jossa Ramaswamylla on vain lievä etu.

Ramaswamyn vahvuuksiin kuuluu myös huomattava oma varallisuus ja kyky kerätä suuria kampanjarahoja. Actonin mahdollisuudet taas voivat riippua siitä, pystyykö hän kääntämään pandemian aikaisen roolinsa vastuunkannoksi sen sijaan, että republikaanit onnistuvat määrittelemään sen rajoituspolitiikan symboliksi.

Ramaswamyn voitto vahvistaa Trumpin liittolaisen asemaa

Ramaswamyn ehdokkuus nostaa Ohion kuvernöörivaalin kansallisesti kiinnostavaksi kisaksi. Hänet tunnetaan Trumpin vahvana liittolaisena, ja voitto republikaanien esivaalissa antaa hänelle mahdollisuuden hakea johtopaikkaa Rust Belt -alueeseen kuuluvassa osavaltiossa.

Varsinaisessa vaalissa vastakkain ovat siten republikaanien vahva osavaltiopohja, Ramaswamyn kampanjaresurssit ja Actonin henkilökohtaisesti latautunut pandemiahistoria. Asetelma tekee Ohion kuvernöörikisasta kilpailun, jossa paikallinen koronapolitiikka, puolueiden valtakunnallinen asema ja ehdokkaiden henkilökuvat kietoutuvat tiiviisti yhteen.