WHO hyväksyi ensimmäisen erityisesti vauvoille kehitetyn malarialääkkeen

Maailman terveysjärjestö WHO on ennakkohyväksynyt Coartem Baby -malarialääkkeen, joka on kehitetty vastasyntyneille ja pienille imeväisille. Päätöstä pidetään merkittävänä kansanterveyden askeleena, koska kaikkein pienimmille lapsille ei ole aiemmin ollut erityisesti heille kehitettyä malarialääkettä, vaan hoidoissa on jouduttu turvautumaan vanhemmille lapsille tarkoitettuihin valmisteisiin.

Hoito pienimmille lapsille

Coartem Baby on tarkoitettu vastasyntyneille ja nuorille imeväisille, jotka painavat 2–5 kiloa. Lääke perustuu artemeetterin ja lumefantriinin yhdistelmään. Joissakin maissa valmiste tunnetaan nimellä Riamet Baby.

Lääkkeen kehittäjä Novartis kertoo tehneensä valmistetta yhteistyössä Medicines for Malaria Venture -järjestön kanssa. WHO:n ennakkohyväksyntä tarkoittaa, että järjestö on arvioinut hoidon laatua, turvallisuutta ja tehoa. Tällaisia hyväksyntöjä käytetään usein pohjana, kun YK:n järjestöt ja muut julkisen sektorin hankkijat päättävät lääkkeiden rahoituksesta ja ostamisesta.

Päätös ei yksin ratkaise lääkkeen saatavuutta, mutta se voi avata tien laajemmalle käytölle maissa, joissa malaria on suuri kansanterveysongelma. Ennakkohyväksyntä on erityisen tärkeä julkisissa hankinnoissa, sillä monet kansainväliset toimijat nojaavat WHO:n arvioihin, kun ne valitsevat lääkkeitä laajoihin hoito-ohjelmiin.

Malaria kuormittaa etenkin Afrikan lapsia

Malaria on edelleen yksi vakavimmista lasten terveysuhkista monissa Afrikan maissa. Joillakin alueilla jopa 18 prosenttia alle kuuden kuukauden ikäisistä lapsista voi sairastua malariaan. Juuri tässä ikäryhmässä hoitovaihtoehtojen puute on ollut erityisen ongelmallista.

Vuonna 2024 malariaan kuoli lähdetietojen mukaan 610 000 ihmistä. Noin kolme neljäsosaa kuolleista oli alle viisivuotiaita lapsia Afrikassa. Siksi vastasyntyneille ja pienille imeväisille suunnattu hoito voi olla tärkeä lisä malarian torjuntaan.

Saatavuus ratkaisee vaikutuksen

Uuden valmisteen käytännön merkitys riippuu siitä, miten nopeasti se saadaan käyttöön niillä alueilla, joilla tarve on suurin. Ratkaisevia tekijöitä ovat hankinnat, jakelu, hinta, paikalliset hoitokäytännöt ja terveydenhuollon kyky tavoittaa sairastuneet lapset nopeasti.

WHO:n ennakkohyväksyntä tekee lääkkeestä helpommin hankittavan kansainvälisten ja julkisten järjestelmien kautta, mutta varsinainen kansanterveysvaikutus syntyy vasta, jos hoito päätyy ajoissa klinikoille ja perheiden saataville. Lähdetietojen perusteella hyväksyntä on kuitenkin tärkeä askel ikäryhmälle, jonka hoitoon on aiemmin liittynyt selvä lääkepuute.