SoftBank rakentaa tekoälyinfraansa yhä pidemmälle omiin käsiinsä

SoftBank syventää panostuksiaan tekoälyinfrastruktuuriin rakentamalla yhä useampia sen osia itse. Yhtiö on muuttamassa Japanin Sakaissa sijaitsevaa entistä Sharpin LCD-paneelitehdasta sekä tekoälydatakeskukseksi että suurten akkujen tuotantopaikaksi. Tavoitteena on tuottaa akkuja SoftBankin omien tekoälydatakeskusten käyttöön. Samalla yhtiön laajempi strategia hahmottuu entistä selvemmin: se pyrkii hallitsemaan yhä suuremman osan tekoälyn vaatiman infrastruktuurin ketjusta siruarkkitehtuurista energiaan ja datakeskusrakentamiseen.

Entisestä elektroniikkatehtaasta datakeskus ja akkutehdas

Sakain Osakassa sijaitseva rakennus valmisti aiemmin Sharpin televisioissa käytettyjä LCD-paneeleita. SoftBank osti alueen viime vuonna 100 miljardilla jenillä, mikä vastaa lähdeaineiston mukaan noin 676 miljoonaa dollaria. Tuolloin yhtiö ilmoitti muuttavansa kohteen tekoälydatakeskukseksi.

Nyt samaan paikkaan on tulossa myös akkujen tuotantoa. Lähdeaineiston mukaan SoftBankin mobiiliyksikkö suunnittelee muuttavansa osan 440 000 neliömetrin alueesta yhdeksi Japanin suurimmista suurakkujen tuotantolinjoista. Akkujen tarkoitus on tukea nimenomaan yhtiön omia tekoälydatakeskuksia.

Johtajat olivat harkinneet tilaan myös robotiikkatuotantoa, mutta päätyivät lopulta energian varastointiin. Akkujen on määrä valmistua käyttöön viiden vuoden kuluessa, kun taas niitä hyödyntäviä datakeskuksia rakennetaan jo nyt.

SoftBank kokoaa infrastruktuuriketjua omistukseensa

Taustalla on poikkeuksellisen pitkälle viety vertikaalinen integraatio. SoftBank omistaa jo Arm-yhtiön, jonka siruarkkitehtuuri on käytössä lähes kaikissa älypuhelimissa ja kasvavassa määrässä myös datakeskusprosessoreita. Se on lisäksi hankkinut brittiläisen Graphcoren ja pilvipalveluihin keskittyvän Ampere Computingin.

Yhtiö rakentaa myös modulaarisia datakeskusyksiköitä Ohion Lordstowniin entiseen sähköautotehtaaseen, jonka se osti 375 miljoonalla dollarilla. Samalla sen energiayhtiö SB Energy operoi Yhdysvalloissa yli kolmen gigawatin aurinkokapasiteettia ja sillä on yli 15 gigawatin aurinkovoimahankkeiden sekä 12 gigawattitunnin varastoinnin kehitysputki.

Sakain akkutuotanto täydentää tätä kokonaisuutta. Sen myötä SoftBank ei enää olisi riippuvainen pelkästään ulkopuolisista akkuvalmistajista, kuten CATL:stä, BYD:stä tai Teslasta, jos se haluaa kasvattaa omien datakeskustensa kapasiteettia.

Tekoälybuumi kasvattaa myös infrastruktuurikilpaa

Tekoäly-yhtiöiden kilpailu ei rajoitu enää pelkkiin malleihin ja ohjelmistoihin, vaan yhä enemmän myös fyysiseen infrastruktuuriin. Datakeskukset, sirut, sähkö ja energian varastointi ovat nousseet keskeisiksi pullonkauloiksi.

SoftBankin ratkaisu kertoo siitä, että yhtiö näkee infrastruktuurin hallinnan strategisena etuna. Kun sama konserni pyrkii kokoamaan omiin käsiinsä laskentaa, energiantuotantoa, varastointia ja rakentamista, sen asema tekoälymarkkinassa voi vahvistua merkittävästi.

Lähdeaineisto ei kuitenkaan täsmennä uuden robotiikkayhtiön rakennetta, aikataulua tai mahdollista listautumista, joten varsinainen toteutusmalli on vielä osin avoin.