Pikkuleijonien MM-turnaus päättyi puolivälierätappioon Slovakialle

Suomen alle 18-vuotiaiden jääkiekkomaajoukkueen tie MM-kisoissa katkesi puolivälieriin, kun Slovakia voitti Pikkuleijonat maalein 3–2. Tappio oli Suomelle kova pettymys, sillä joukkue hallitsi ottelua monin tavoin ja voitti laukaukset ylivoimaisesti 56–16. Tehokkuus kuitenkin ratkaisi: Slovakia käytti paikkansa huomattavasti paremmin ja sai otteluun ratkaisevan etumatkan jo ennen päätöserää. Näin Suomen mitalipelit jäivät haaveeksi, vaikka joukkue nousi vielä kolmannen erän aikana lähemmäs.

Slovakia rakensi voiton kahdessa ensimmäisessä erässä

Ottelu alkoi Suomen kannalta synkästi, kun Slovakia osui jo puolen minuutin pelin jälkeen. Maalin teki Dalibor Dvorsky joukkueensa ensimmäisestä kunnon paikasta. Avausosuma antoi slovakeille vahvan alun ja pakotti Suomen heti takaa-ajoon.

Toisessa erässä Slovakia lisäsi johtoaan kahdella maalilla. Patrik Masnica osui ylivoimalla, ja Adam Cedzo teki vielä tasakentällisin kolmannen osuman. Kun toiselle erätauolle mentiin Slovakian 3–0-johdossa, Suomi oli vaikean tehtävän edessä, vaikka pelillinen hallinta ei ollut täysin karannut vastustajalle.

Laukauksia kertyi, mutta viimeistely petti

Suomi sai ottelussa runsaasti laukauksia kohti Slovakian maalia, mutta hyökkäyspelin laatu ei ollut ratkaisevilla hetkillä riittävällä tasolla. Laukauksia syntyi paljon, mutta niistä liian harva tuli vaarallisilta sektoreilta tai tilanteista, joissa maalivahdin työskentely olisi vaikeutunut.

Arvion mukaan suomalaiset eivät menneet maalille riittävän rohkeasti, eikä Slovakian maalivahdin Samuel Urbanin eteen saatu rakennettua tarpeeksi tehokasta maskia. Urban nousi ottelun keskeiseksi hahmoksi torjumalla toistuvasti Suomen yritykset ja pitämällä joukkueensa johdossa silloinkin, kun paine kasvoi.

Turnauksen päättyminen jätti pettymyksen

Pikkuleijonien turnausta on pidetty lopputuloksen valossa suurena pettymyksenä. Slovakia on viime vuosina vahvistanut asemiaan juniorijääkiekossa, mutta Suomen materiaalia pidettiin otteluun lähdettäessä riittävänä voittoon.

Puolivälierätappio korosti erityisesti sitä, että otteluiden hallinta ei yksin riitä, jos maalipaikkoja ei pystytä muuttamaan tehokkaasti osumiksi. Pikkuleijonat vei laukaukset ja piti kiekkoa paljon, mutta MM-turnauksen jatkopaikka karkasi tehokkaamman vastustajan mukana.