Joni Mäki vaihtaa valmentajaa 15 vuoden yhteistyön jälkeen

Suomen maastohiihtomaajoukkueen kokenut sprintteri Joni Mäki on päättänyt pitkän valmennusyhteistyönsä Juho Halosen kanssa. Valmennussuhde ehti kestää peräti 15 vuotta, mutta olympiakauden pettymykset saivat Mäen tekemään urallaan merkittävän suunnanmuutoksen. Yle Urheilun tietojen mukaan Mäen uudeksi valmentajaksi on tulossa Santeri Erola. Muutos tapahtuu vaiheessa, jossa 31-vuotias hiihtäjä pyrkii rakentamaan kilpailukykynsä uudelleen kohti seuraavaa MM-kautta Falunissa.

Pitkä yhteistyö tuli päätökseen vaikean kauden jälkeen

Mäki on kuulunut pitkään suomalaisen sprinttihiihdon kärkinimiin, mutta viime vuodet ovat olleet hänen urallaan haastavia. Taustalla on ollut muun muassa terveyteen ja kuormituksenhallintaan liittyviä vaikeuksia, jotka ovat vaikuttaneet suoritustasoon ja jatkuvuuteen.

Olympiakaudella odotukset eivät täyttyneet. Mäki sijoittui sprintissä 16:nneksi ja parisprintissä Lauri Vuorisen kanssa 11:nneksi. Lisäksi hän jäi 10 kilometrin väliaikalähtökilpailussa sijalle 48. Tulokset eivät vastanneet hänen aiempaa tasoaan, mikä näyttää vauhdittaneen päätöstä katkaista pitkään jatkunut valmennussuhde.

Santeri Erola ottamassa ohjat Vuokatissa

Yle Urheilun tietojen mukaan Sotkamon Vuokatissa asuvan Mäen uusi valmentaja on Santeri Erola. Kauteen pettynyt Mäki on jo neuvotellut Erolan kanssa uudesta valmennusyhteistyöstä, ja tarkoituksena on valmistautua tulevaan MM-kauteen uusin opein.

Valmentajavaihdos on urheilijalle merkittävä ratkaisu etenkin silloin, kun aiempi yhteistyö on kestänyt poikkeuksellisen pitkään. 15 vuoden aikana valmentaja ja urheilija ehtivät rakentaa toimintatapansa syvälle arkeen, joten muutos voi tarkoittaa myös laajempaa muutosta harjoittelussa, palautumisessa ja kilpailuihin valmistautumisessa.

Mäellä on vahvat näytöt arvokisoista

Vaikka viime kaudet ovat olleet vaikeita, Mäen taustalla on yhä vahva arvokisahistoria. Hän on kaksinkertainen parisprintin MM-hopeamitalisti ja on edustanut Suomea kahdesti olympialaisissa sekä neljästi MM-kisoissa. Pekingin olympialaisissa vuonna 2022 hän ylsi uransa parhaaseen yksilösuoritukseen sijoittumalla vapaan sprintissä neljänneksi ja saavutti parisprintissä toisen sijan Iivo Niskasen kanssa.

Vuotta aiemmin Oberstdorfin MM-kisoissa Mäki voitti parisprintin hopeaa Ristomatti Hakolan kanssa. Näiden näyttöjen vuoksi valmentajavaihdosta voidaan pitää yrityksenä palauttaa urheilija takaisin tasolle, jolla hän pystyy jälleen kamppailemaan arvokisojen kärkisijoista.