Tutkimus: sammuneiksi luullut tulivuoret voivat yhä kasvaa maan alla

Sammuneiksi luokitellut tulivuoret eivät välttämättä olekaan lopullisesti kuolleita, kertoo uusi tutkimus kreikkalaisesta tulivuoresta. Tutkijoiden mukaan yli 100 000 vuotta hiljaa ollut tulivuori oli syvällä maan alla silti yhä kasvussa. Johtopäätös perustuu pieniin zirkonikiteisiin, jotka osoittavat, että magmaa kertyi maan alle myös purkausten välissä. Havainto voi muuttaa olennaisesti sitä, miten tutkijat arvioivat tulivuorten vaarallisuutta tulevaisuudessa.

Zirkonikiteet paljastivat piilossa jatkuneen toiminnan

Tutkijat selvittivät tulivuoren kehitystä zirkonikiteiden avulla. Nämä pienet kiteet muodostuvat maanalaisissa magmasäiliöissä, kun sula kivi alkaa jäähtyä. Juuri niiden rakenne ja muodostumishistoria voivat kertoa siitä, mitä maan alla on tapahtunut pitkien aikojen kuluessa.

Tutkimuksen mukaan kiteet osoittivat, että magma ei ollut kadonnut, vaikka tulivuori vaikutti pinnalta katsottuna olleen täysin hiljainen. Sen sijaan magmaa oli kypsynyt ja kertynyt maan alla huomaamattomasti. Tämä tarkoittaa, että pitkä hiljaisuus ei välttämättä kerro tulivuoren olevan geologisesti kuollut.

Käsitys sammuneista tulivuorista voi muuttua

Tutkimustulosten perusteella osa tulivuorista, joita pidetään nykyisin sammuneina, saattaa edelleen olla aktiivisia syvällä maan alla. Tutkijoiden mukaan tämä voi vaikuttaa siihen, miten tulivuoria luokitellaan ja miten niiden purkausriskiä arvioidaan.

ETH Zürichin vulkanologi Razvan-Gabriel Popa arvioi aineiston mukaan, että sammuneiden tulivuorten luokittelua on syytä tarkastella uudelleen. Näkemys on merkittävä, koska tulivuoren luokitus vaikuttaa suoraan siihen, kuinka tarkasti sitä seurataan ja millaisia riskejä sen ympäristöön liitetään.

Vaikutuksia tulevaan riskien arviointiin

Löydöksen tärkein seuraus liittyy purkausvaaran tunnistamiseen. Jos tulivuori voi jatkaa kasvuaan maan alla pitkänkin hiljaisen jakson aikana, pelkkä pinnan rauhallisuus ei välttämättä riitä turvallisuuden mittariksi.

Tutkijat raportoivat havainnostaan 22. huhtikuuta Science Advances -lehdessä. Tulokset viittaavat siihen, että geologien on ehkä tarkasteltava uudelleen niin sanotusti kuolleiden tulivuorten historiaa ja sisäistä rakennetta. Samalla tutkimus tarjoaa uuden työkalun niiden tulivuorten tunnistamiseen, jotka näyttävät rauhallisilta mutta voivat silti purkautua vielä tulevaisuudessa.