Kiina tavoittelee kahden eksaFLOPSin Lingsheng-supertietokonetta ilman GPU-kiihdyttimiä

Kiina suunnittelee uutta Lingsheng-supertietokonetta, jonka kerrotaan tavoittelevan jopa kahden eksaFLOPSin suorituskykyä. Hankkeesta tekee poikkeuksellisen se, että toisin kuin käytännössä kaikki tämän hetken nopeimmat supertietokoneet, Lingshengin on tarkoitus toimia ilman GPU-kiihdyttimiä. Sen sijaan järjestelmä perustuisi pelkkiin suorittimiin. Samalla hanketta kuvataan osaksi Kiinan tavoitetta vähentää riippuvuuttaan ulkomaisesta teknologasta.

Poikkeuksellinen ratkaisu supertietokoneiden kärjessä

Nykyiset huippuluokan supertietokoneet nojaavat tavallisesti vahvasti GPU-kiihdyttimiin, koska ne tarjoavat suuren rinnakkaislaskentatehon erityisesti tekoäly- ja tieteellisissä laskentatehtävissä. Lingshengin kerrotaan kuitenkin pyrkivän vastaavaan suorituskykyluokkaan ilman tätä lähestymistapaa.

Aineiston mukaan Lingsheng olisi suunniteltu saavuttamaan kahden eksaFLOPSin taso pelkästään prosessoreihin perustuvalla arkkitehtuurilla. Tämä tekisi siitä teknisesti poikkeavan ratkaisun aikana, jolloin lähes kaikki suorituskykyennätyksiä tavoittelevat järjestelmät rakentuvat CPU- ja GPU-yhdistelmien varaan.

Kotimaisuus on hankkeen keskeinen viesti

Lingshengin on kerrottu rakentuvan ilman ulkomaisia komponentteja. Tähän väitteeseen liittyy kuitenkin aineiston mukaan myös epävarmuutta, sillä sen paikkansapitävyyttä pidetään ainakin osittain kyseenalaisena. Tästä huolimatta viesti on selvä: Kiina haluaa osoittaa, että se pystyy rakentamaan erittäin suorituskykyisiä tietojärjestelmiä omiin ratkaisuihinsa tukeutuen.

Hankkeen on julkistanut Kiinan National Supercomputing Center Shenzhenissä. Se sopii laajempaan kehityskulkuun, jossa Kiina pyrkii omavaraisuuteen tietotekniikassa. Maassa on jo useita omia prosessoriarkkitehtuureja, ja nyt yhtä niistä ollaan viemässä myös supertietokoneympäristöön.

Supertietokonehanke kertoo laajemmasta teknologiasuunnasta

Lingsheng ei ole pelkästään yksittäinen tietokoneprojekti, vaan myös symbolinen hanke. Se kuvastaa Kiinan pyrkimystä rakentaa koko tietotekniikkaketjuaan aiempaa itsenäisemmäksi aikana, jolloin teknologinen kilpailu ja vientirajoitukset vaikuttavat globaaleihin markkinoihin.

Jos kahden eksaFLOPSin tavoite toteutuu ilman GPU-kiihdyttimiä, kyse olisi merkittävästä teknisestä näytöstä. Samalla se voisi muuttaa käsityksiä siitä, millaisilla arkkitehtuureilla kaikkein tehokkaimpia supertietokoneita tulevaisuudessa rakennetaan. Toistaiseksi hankkeesta on kuitenkin saatavilla vain rajallisesti teknisiä yksityiskohtia, joten lopullinen merkitys riippuu siitä, kuinka hyvin ilmoitetut tavoitteet toteutuvat käytännössä.