Ottawa Charge varmisti viimeisenä paikkansa PWHL:n pudotuspeleihin suomalaisvoimin

Ottawa Charge varmisti viimeisenä joukkueena paikkansa naisten jääkiekkoliiga PWHL:n pudotuspeleihin voittamalla runkosarjan päätöskierroksella Toronto Sceptresin 3–0. Ottawan suomalaisedustus on vahva, sillä joukkueessa toimivat valmentaja Juuso Toivola, puolustaja Ronja Savolainen ja maalivahti Sanni Ahola, ja ratkaisevassa ottelussa panoksena oli vähintään yhden pisteen ottaminen.

Ottawa ei jättänyt päätösottelussa asiaa laskelmien varaan, vaan otti suoran voiton varsinaisella peliajalla. Se riitti varmistamaan joukkueelle viimeisen pudotuspelipaikan tilanteessa, jossa runkosarjan loppu ratkaisi vielä viimeisen kevään jatkajan. Samalla Ottawa täydensi neljän joukkueen pudotuspelikentän.

Suomalaisia mukana kahdessa pudotuspelijoukkueessa

PWHL:n neljästä pudotuspelijoukkueesta kahdessa on suomalaisedustusta. Ottawa Chargen lisäksi pudotuspeleihin etenee Boston Fleet, jota edustaa Susanna Tapani. Tämä nostaa suomalaiskiinnostuksen korkeaksi liigan ratkaisupeleissä, vaikka kaikki suomalaiset eivät pelaakaan samassa joukkueessa.

Ottawan suomalaisnimistä Savolainen oli pakettiaineiston mukaan näkyvästi esillä ratkaisevassa ottelussa. Hänen kerrotaan olleen monessa mukana ja voittaneen useita kulmavääntöjä. Ahola puolestaan seurasi runkosarjan viimeisen ottelun tapahtumia vaihtoaitiosta yhdessä Toivolan kanssa.

Pudotuspelijoukkueet ovat jo selvillä

Vaikka lauantain ja sunnuntain välisenä yönä pelataan vielä muutamia PWHL:n runkosarjaotteluita, itse pudotuspelijoukkueet ovat jo tiedossa. Ottawan lisäksi mukaan etenevät Montreal Victoire, Boston Fleet ja Minnesota Frost.

Aineiston mukaan jäljellä olevat runkosarjaottelut voivat vielä vaikuttaa pudotuspelijoukkueiden järjestykseen, mutta eivät enää siihen, ketkä kauden huipennukseen pääsevät. Tämä tekee Ottawan voitosta erityisen merkittävän juuri ajoituksen kannalta: ratkaisu syntyi aivan runkosarjan lopussa.

Minnesota tuo pudotuspeleihin mestaruusjatkumon

Pudotuspeleissä mukana on myös Minnesota Frost, joka on voittanut molemmat tähän asti jaetut mestaruudet. Se antaa kevään otteluihin oman lisäasetelmansa, sillä mukana on jälleen joukkue, joka on ollut sarjan menestynein mestaruuksilla mitattuna.

Ottawan nousu mukaan täydensi lopullisen pudotuspelikokonaisuuden. Suomalaisittain asetelma on kiinnostava, koska mukana on sekä Ottawa suomalaisvalmennuksineen ja -pelaajineen että Boston suomalaisedustuksella. Näin PWHL:n ratkaisupeleissä nähdään suomalaisnimiä useammassa kuin yhdessä joukkueessa.