Ikoniset neonkyltit uhkaavat kadota Hongkongista

Hongkongin värikkäät neonkyltit ovat pitkään kuuluneet kaupungin tunnetuimpiin symboleihin, mutta niiden asema on heikentynyt selvästi viime vuosina. Ylen mukaan viranomaiset haluavat neonkylttejä pois ennen kaikkea onnettomuusriskien takia. Muutos koskee yhtä Hongkongin näkyvimmistä kaupunkikuvan piirteistä, sillä neonvalot olivat vuosikymmeniä olennainen osa kaupungin ilmettä.

Taustalla on jo yli vuosikymmen sitten tehty linjaus. Vuonna 2010 Hongkongin hallinto päätti, että kaikki ennen linjausta pystytetyt neonkyltit olivat laittomia. Omistajille annettiin kolme vuotta aikaa rekisteröidä kylttinsä, ja samalla asetettiin vaatimus kylttien kuntotarkastuksesta viiden vuoden välein. Tarkastusten kerrotaan olevan kalliita, mikä on osaltaan vaikeuttanut kylttien säilyttämistä.

Tiukentunut sääntely on muuttanut katukuvaa

Neonkyltit olivat vielä 2000-luvun alussa näkyvä osa Hongkongin katutilaa. Niiden määrä ja näkyvyys tekivät niistä kaupungin tunnusmerkin sekä paikallisille että matkailijoille. Nyt viranomaisten turvallisuusperusteinen linja on kuitenkin muuttanut tilanteen.

Kun vanhat kyltit määriteltiin laittomiksi ja niiden ylläpitoon liitettiin rekisteröinti- ja tarkastusvaatimuksia, monen kyltin pitäminen paikallaan kävi aiempaa vaikeammaksi. Näin turvallisuushuoli on muuttunut myös kulttuuriseksi kysymykseksi: samalla kun riskejä pyritään vähentämään, katoaa osa Hongkongin omaleimaisesta ilmeestä.

Säilyttämiseksi tehdään myös työtä

Kaikki eivät kuitenkaan hyväksy neonvalojen katoamista ilman vastarintaa. Ylen mukaan osa toimijoista pyrkii tallentamaan ja säilyttämään vielä jäljellä olevia kylttejä. Yksi tällainen toimija on voittoa tavoittelematon Street Sign HK -järjestö.

Järjestö keskittyy neonvalojen dokumentointiin ja niiden säilyttämiseen niin pitkälle kuin mahdollista. Työ kertoo siitä, että kyse ei ole vain vanhoista mainoskylteistä, vaan monille hongkongilaisille tärkeästä osasta paikallista identiteettiä.

Tunnusmerkki voi jäädä historiaan

Hongkongin neonkyltit yhdistetään yhä vahvasti kaupungin menneeseen ja sen kansainvälisesti tunnettuun ulkoasuun. Nyt niiden tulevaisuus näyttää kuitenkin epävarmalta. Turvallisuusvaatimukset ja kallis ylläpito ovat ajaneet monet kyltit pois käytöstä, vaikka niiden kulttuurinen arvo tunnistetaan yhä laajasti.

Tilanne kuvaa laajempaa ristiriitaa kaupunkien kehityksessä: turvallisuutta ja sääntelyä pyritään vahvistamaan, mutta samalla osa historiallisesta kaupunkikuvasta voi hävitä pysyvästi.