Cory Bernardi maksoi takaisin yli 40 000 dollaria vaalilennätyksistä Australiassa

Etelä-Australian One Nation -johtaja Cory Bernardi kertoo maksaneensa takaisin yli 40 000 Australian dollaria Gina Rinehartin yhtiölle kampanjansa aikana käytetyistä yksityislentomatkoista. Bernardi vahvisti lauantaina korvanneensa merkittävän summan S Kidman & Co:lle noudattaakseen uusia osavaltion sääntöjä, jotka kieltävät poliittisilta puolueilta ja ehdokkailta vaalilahjoitukset sekä muut edut yksityishenkilöiltä, yrityksiltä ja ammattiliitoilta.

Bernardi on entinen liberaalipuolueen senaattori, ja hänet valittiin maaliskuussa Etelä-Australian ylähuoneeseen. Hänen mukaansa kampanjan aikana käytetyt lennot olivat silti perusteltuja, eikä hän katu niiden vastaanottamista. Hän kuvaili matkoja jokaisen sentin arvoisiksi, vaikka ne jouduttiinkin myöhemmin hyvittämään uuden sääntelyn vuoksi.

Uusi sääntely pakotti maksamaan takaisin

Bernardin mukaan takaisinmaksu liittyy suoraan Etelä-Australian uusiin vaalirahoitussääntöihin. Niiden tarkoitus on estää tilanne, jossa ehdokkaat tai puolueet saisivat kampanjoidensa tueksi rahaa, palveluja tai muita etuja ulkopuolisilta tahoilta.

Tässä tapauksessa kyse oli yksityislentojen käytöstä vaalikampanjan aikana. Bernardi sanoi korvanneensa summan Rinehartin yhtiölle, jotta järjestely olisi uusien sääntöjen mukainen. Aineiston perusteella hän ei kiistänyt lentojen käyttöä, vaan korosti avoimesti maksaneensa ne jälkikäteen takaisin.

Lennot liittyivät vaalikampanjan liikkumiseen

Bernardin mukaan lennot tehtiin kampanjan aikana Etelä-Australian eri paikkakuntien välillä. Matkojen kerrotaan kulkeneen muun muassa Adelaiden, Mount Gambierin, Maitlandin ja Coober Pedyn välillä. Hän arvioi niiden kustannuksiksi yli 40 000 dollaria.

Tiedot osoittavat, että kyse ei ollut yksittäisestä lennosta vaan useista kampanjan yhteydessä tehdyistä matkoista. Juuri tästä syystä kustannusten kokoluokka nousi huomattavaksi. Samalla tapaus nostaa esiin, kuinka arvokkaita kampanjaan liittyvät palvelut voivat olla silloinkin, kun niitä ei anneta suorana rahalahjoituksena.

Tapaus korostaa vaalietujen rajanvetoa

Bernardin tapaus havainnollistaa, kuinka tarkkaa vaalirahoituksen ja kampanjaetujen valvonta voi olla. Kun sääntely kiristyy, myös palvelut kuten kuljetukset voivat kuulua sellaisten etujen piiriin, jotka on joko ilmoitettava tai korvattava.

Aineiston perusteella Bernardi ei pitänyt lentojen vastaanottamista virheenä, mutta katsoi takaisinmaksun olevan tarpeen, jotta toiminta olisi lain mukaista. Tapaus yhdistääkin kaksi asiaa: käytännön kampanjatyön ja sen, miten tiukasti poliittisen rahoituksen pelisääntöjä Australiassa nyt tulkitaan.