Pikkuleijonat voitti Latvian ja jatkaa puhtaalla pelillä alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa

Suomen alle 18-vuotiaiden poikien jääkiekkomaajoukkue jatkoi vahvaa alkuaan MM-kisoissa perjantaina, kun Latvia kaatui Slovakian Trencinissä maalein 2–0. Suomen maaleista vastasivat Roni Kuukasjärvi ja ylivoimalla osunut Luca Santala. Voitto oli Pikkuleijonille turnauksen toinen, joten joukkue jatkaa A-lohkossa puhtaalla pelillä kahden ottelun jälkeen.

Ottelun ratkaisu rakentui kahdessa ensimmäisessä erässä. Suomi siirtyi johtoon avauserässä Kuukasjärven maalilla. Toisessa erässä Santala kasvatti eron kahteen ylänurkkalaukauksellaan ylivoimalla. Kun Latvia ei onnistunut kaventamaan missään vaiheessa, Suomi otti turnauksen toisen voittonsa ilman takaiskumaaleja.

Suomi iski ottelun ratkaisevat maalit ajoissa

Kuukasjärven avauserän osuma antoi Suomelle varhaisen etulyöntiaseman. Johto helpotti pelaamista ja pakotti Latvian reagoimaan takaa-ajoasemassa. Toinen maali nähtiin toisessa erässä, kun Santala onnistui ylivoimalla ja vei Pikkuleijonat kahden maalin karkumatkalle.

Ottelun maalintekijät nousivat muutenkin näkyviin. Kuukasjärven maali avasi illan tapahtumat, ja Santalan onnistuminen vahvisti hänen tehokasta turnausalkuaan. Paketin tietojen perusteella juuri nämä kaksi osumaa riittivät ratkaisemaan ottelun Suomen hyväksi.

A-lohkon alku on ollut Suomelta vakuuttava

Pikkuleijonat on voittanut molemmat ottelunsa A-lohkossa. Turnaus käynnistyi aiemmin 6–1-voitolla Norjasta, joten Latvia-ottelu toi jatkoa hyvälle alulle. Vaikka Norjaa vastaan Suomi teki enemmän maaleja, Latviaa vastaan joukkue osoitti pystyvänsä voittamaan myös vähämaalisemman ottelun.

Kahden voiton alku antaa Suomelle hyvän aseman lohkovaiheen jatkoon. Samalla se kertoo siitä, että joukkue on saanut kisat käyntiin sekä tuloksellisesti että pelillisesti vakaasti. Latvia jäi nollille, mikä nostaa esiin myös puolustuspelaamisen onnistumisen, vaikka käytettävissä olevassa aineistossa ei eritellä tarkempia ottelutilastoja.

Santala on ollut turnauksen alussa tehokas

Luca Santala on ollut Suomen näkyvimpiä pelaajia turnauksen alkuvaiheessa. Norjaa vastaan hän keräsi tehopisteet 3+1, ja Latviaa vastaan hän teki Suomen toisen maalin ylivoimalla. Näin hän on ollut vahvasti mukana siinä, että Pikkuleijonat on aloittanut MM-urakkansa kahdella voitolla.

Suomen voitto Latviasta vahvisti joukkueen onnistunutta kisastarttia. Kahden ottelun jälkeen Pikkuleijonat on edennyt ilman pistemenetyksiä, ja Trencinissä saavutettu nollapeli toi turnaukseen lisää varmuutta myös puolustussuuntaan.