Helmareilla vastassa lohkojumbo – ja panoksena MM-jatkopelien varmistus

Suomen naisten jalkapallomaajoukkueen taival kohti suurta unelmaa eli MM-lopputurnausta jatkuu kotiyleisön edessä tiistai-iltana, kun Töölön stadionilla vastaan asettuu Slovakia. Maat ovat karsintalohkossa tasoissa karsinnat maaliskuussa avanneiden kahden pelin jälkeen, kun kumpikin voitti Latvian ja hävisi Portugalille.

Mitä tiedetään nyt

Suomen naisten jalkapallomaajoukkueen taival kohti suurta unelmaa eli MM-lopputurnausta jatkuu kotiyleisön edessä tiistai-iltana, kun Töölön stadionilla vastaan asettuu Slovakia. Maat ovat karsintalohkossa tasoissa karsinnat maaliskuussa avanneiden kahden pelin jälkeen, kun kumpikin voitti Latvian ja hävisi Portugalille.

Slovakia on Helmareille todella tuttu vastustaja, sillä kuuden viime vuoden aikana maat ovat kohdanneet peräti seitsemän kertaa. Viimeksi loppuvuonna 2023, jolloin Suomi voitti Turussa 4–0 ja pelasi vieraissa tasan 2–2.

– Heillä on käytännössä samat pelaajat kuin tuolloin (2023), vaikka toki muutama pelaaja heillä on poissa loukkaantuneena. Mutta sama valmentaja, samat pelaajat. Ja heidän isoimmat vahvuudet ovat hyökkäyspään erikoistilanteet ja vastahyökkääminen, mutta puolustamisessa heillä on sellaisia asioita, joissa tiedämme voivamme heitä haavoittaa, Helmareiden päävalmentaja Marko Saloranta tiivisti tiistaista kohtaamista.

Tavoite Suomella niin tiistaihin kuin vieraspeliin lauantai-iltana Latvian Riiassa on selkeä: voitto ja sitä kautta paineen pitäminen lohkosuosikille Portugalille. Lohkon kolme parasta etenee syksyllä pelattavaan MM-jatkokarsintaan, mutta lohkovoittajalle bonuksena irtoaa nousu Kansojen liigan A-liigaan.

Helmarit taipui maaliskuussa vieraissa Portugalille 0–2, ja kun Portugalin ei juuri voi odottaa kompastuvan tällä viikolla tiistaina Latviaa tai lauantaina Slovakiaa vastaan, on lohkon kesäkuussa päättävä Suomi–Portugali-ottelu erityisen tärkeä. Sitä ennen Helmareiden on kuitenkin voitettava, ja mieluusti reilusti.

– Latviaa vastaan pystyttiin luomaan niin paljon paikkoja, että olisi ollut kiva tehdä enemmän maaleja (kuin kolme lopulta 3–1-voittoon päättyneessä ottelussa). Ja olemme korostaneet sitä, että jokainen maali tässä lohkossa merkitsee. Mutta totta kai isoin juttu on se, että voitamme, Saloranta pohti.

– Hyökkäyspeli on ollut kehityskohde. Se, että pystymme luomaan paikkoja. Ja sitä on saatu nyt riittävästi, kyse on enemmän siitä, että ollaan tehokkaita rangaistusalueella. Se on tosi iso asia.

Oman lukunsa tuo Slovakian formaatti. Portugalia vastaan se pelasi viiden alakerralla, mutta samaa ei liene nyt luvassa.

– Olemme varautuneet muutoksiin. He eivät onnistuneet siinä (0–4-tappio), joten joutuvat sitä miettimään, Saloranta ennakoi vastustajan puolustusta.

– Se ei sopinut meille kovinkaan hyvin, Slovakian valmentaja Peter Kopun kommentoi viiden puolustajan käyttöä ja vahvisti näin suomalaisennak