Nasan historiallinen kuulento alkaa yöllä – tavoitteena pohjustaa tie Marsiin

Nasa laukaisee Artemis 2 -raketin ensimmäiselle Kuuta kiertävälle lennolle keskiviikon ja torstain välisenä yönä. Laukaisu tehdään Floridan Kennedy Space Centeristä, ja auki oleva laukaisuikkuna alkaa kello 1.24 Suomen aikaa. Kymmenen päivän lento vie astronautit kauemmaksi avaruuteen kuin kukaan ihminen on aiemmin ollut. Vaikka astronautit eivät laskeudu Kuuhun, lennon tarkoitus on valmistella paluuta Kuun pinnalle ensi kertaa sitten Apollo-ohjelman.

Astronautit ja heidän tehtävänsä

Artemis 2 -raketti kuljettaa Orion-avaruuskapselia, jossa on neljä astronauttia: päällikkö Reid Wiseman, pilotti Victor Glover, astronautti Christina Koch ja Jeremy Hansen. Orionin toimintaa testataan lennon aikana, mukaan lukien kapselin manuaalinen ohjaus Maan kiertoradalla. Astronautit työskentelevät painottomassa tilassa, mikä tuo omat haasteensa tehtäviin.

Yksi Artemis 2:n erityispiirteistä on, että se merkitsee useita ensikertoja, mukaan lukien se, että lennolla on ensimmäistä kertaa mukana nainen, tummaihoinen astronautti sekä ei-yhdysvaltalainen astronautti Jeremy Hansen Kanadasta. Tämä on myös SLS-raketin ensimmäinen miehitetty lento.

Tulevaisuuden suuntaviivat

Lennon tarkoitus on myös luoda pohjaa tuleville miehitetyille lennoille Marsiin, mikä on osa laajempaa Artemis-ohjelmaa. Ohjelman myötä Nasa aikoo rakentaa pysyvän tukikohdan Kuuhun ja edistää ihmisten läsnäoloa Marsissa. Tutkimusjärjestelmien apulaisjohtaja Lori Glaze on korostanut, että Artemis 2 on ensimmäinen askel viedä ihmisiä Kuun pinnalle uudelleen.

Alun perin laukaisu oli suunniteltu joulukuulle, mutta tekniset ongelmat ovat aiheuttaneet viivästyksiä. Vastaava tilanne toistui maaliskuussa, jolloin laukaisua jouduttiin siirtämään. Nasa on pitänyt laukaisupäiviä tarkasti silmällä, sillä Kuun sijainnin on oltava optimaalinen raketin laukaisemiseen. Jos torstaiyön laukaisua joudutaan lykkäämään huonon sään tai teknisten ongelmien vuoksi, uudet mahdolliset päivämäärät ovat huhtikuun alussa tai myöhemmin.

Artemis 2:n onnistuminen avaa tien tuleville avaruusprojekteille, mukaan lukien Marsiin suuntautuvat miehitetyt lennot. Se on tärkeä vaihe avaruustutkimuksessa, jossa tähtäimenä on ihmiskunnan laajempi läsnäolo muualla kuin Maassa.